Несколько дней назад мы известили о наших планах «Еженедельник Секвойя-Парк», и теперь я вижу, что со стороны парковки к нам направляется небольшая съемочная группа вместе с репортером и фотографом. Администраторы тоже их замечают и начинают активно перешептываться. Миз Уиттакер поворачивается, разглаживает юбку и натянуто улыбается. Похоже, появление журналистов заставило их передумать. На камеру они сделают вид, будто бы всячески поддерживают нашу самодеятельность – ведь иначе станет ясно, что они потеряли контроль над всей школой.

Краем глаза я замечаю, как мистер Макинтайр осторожно выходит из актового зала и медленно направляется во двор, стараясь слиться с толпой.

Тия машет мне рукой с террасы. Все готово. Мое сердце, кажется, вот-вот выскочит из груди. У меня подкашиваются колени, я не чувствую рук, и мне очень, очень нужно в туалет. Так всегда бывает, когда я нервничаю.

Но отступать нельзя. Я иду сразу за Тией.

Воздух звенит от напряжения. Тия стоит у колонки, там, где большинство зрителей ее не увидят. Сделав глубокий вдох, она начинает петь. Ее голос обволакивает толпу, то поднимаясь, то опускаясь, и мы все замолкаем, как очарованные. Она исполняет песню «Rise Up» Андры Дей. Когда Тия выходит из-за колонки, все взгляды оказываются прикованы к ней. Ей не нужно прикладывать особых усилий, чтобы завладеть нашим вниманием, – она просто поет, твердо стоя на террасе, будто сама земля придает ей сил. Я миллион раз слышала пение Тии. Но такого выступления не видела еще ни разу. Она будто светится изнутри, пробуждая в наших сердцах бурю эмоций. Я легко могу представить, как она поет на Бродвее, точно так же околдовывая зрителей со сцены. На глаза наворачиваются слезы. Марк так раздулся от гордости, что будто стал на три метра выше ростом.

Песня заканчивается, но никто не двигается с места. Мы не хотим нарушать это волшебство. Наконец толпа взрывается аплодисментами. Тия отходит и пытается передать мне микрофон, но я мотаю головой. Я пришла со своим микрофоном, тем самым, с небольшой вмятиной. Перед уроками сестра Джексона помогла мне его подключить.

Тия смотрит на микрофон и кивает, а потом выталкивает меня к зрителям. Я едва сдерживаю порыв развернуться и в панике сбежать.

Она шепчет:

– Сегодня первое мая, Мэйдэй. Это твой день.

Я смотрю на нее и киваю.

Я справлюсь.

Сделав усилие, я беру себя в руки. Потом начинаю рассказ.

– Когда я училась в третьем классе, Дэнни захотел одеться персонажами из «Звездных войн» на Хэллоуин. Я никогда не забуду этот день, потому что мама нашла для меня в интернет-магазине самый дешевый дурацкий костюм. Дэнни красовался в костюме Хана Соло, ну а мне пришлось быть эвоком.