– Было решено их депортировать, хотят они того или нет. Тогда… – Он замолчал.

– Тогда? – спросил кто-то после паузы.

– Тогда она стала икать.

– Икать? Да, об этом-то мы и забыли. – Но теперь никто не смеялся. Все ощущали необычное напряжение.

То, что серьезный парень рассказал потом, было таким странным, что никто не знал, как реагировать. Это могло бы показаться смешным, но почему-то шутить у них не получалось. Любопытно, что, когда он только заговорил про икоту, все дружно смеялись.

Так вот.

– Той ночью, – начал игрок, бывший тогда охранником, – она стала икать и не могла остановиться. Нас было четверо, спать стало невозможно. В конце концов мы не выдержали и постучали в комнату, где были обе женщины. «Все в порядке, Амма джи?» Когда рядом не было начальства, мы звали ее «Амма джи». Наваз Бхаи тоже.

– Кто такой Наваз Бхаи? – спросил кто-то. И он продолжил:

– Из комнаты вышла ее дочь и сказала, что у ее мамы случился приступ икоты. Мы, охранники, дали ей воды. Не помогло. Сказали, что позовем врача и скажем Навазу Бхаи. На что Амма джи сказала: «Нет, не сейчас. Просто ударь меня кулаком по спине». Дочь ударила. «Сильнее», – попросила она. После пары ударов икота утихла.

– Прошла совсем? – спросили игроки после воцарившегося молчания.

– Выяснилось, что утром началась снова. Мы все вместе с Навазом Бхаи стали советовать, что делать. Попей воды, но глотай по капельке. Одной рукой зажми нос, а из другой – пей. С обратной стороны стакана, то есть не с той, где губы, а с противоположной. Задержите дыхание, досчитайте до ста, а потом выдыхайте. Я сказал, что позову врача и сообщу начальству. Она все икала и икала, а потом опять велела ударить ее по спине, да посильнее, и опять икота стихла.

– Все на этом? – спросил кто-то из слушающих.

– Нет, – ответил рассказчик. – История только начинается.

Когда икота началась снова, Амма джи попросила нас вынести наружу матрас и разложить его. Встала перед ним. А стоящей позади нее дочери сказала, чтобы та собралась с силами и не била кулаком, а резко пинала ее в спину, в живот, в бока и в любую часть тела, которой она повернется.

– Дочь согласилась? – забеспокоились слушатели.

– Нет, конечно, разве дочь может согласиться на такое?

– И что тогда?

– Тогда она сказала мне: «Ты же у нас в крикет играешь, так давай, покажи свое мастерство».

– И что тогда?

– Тогда ее дочь согласилась.