Мышастый отомкнул и снял наручники, Буш нервно растирал руки.

– Я тебя сейчас отведу в одно место, – сказал Мышастый. – И покажу одно представление. Только ты уж, будь любезен, не теряй сознания, не бей меня и не пытайся бежать, от этого только хуже будет. Обещаешь?

– Нет, – сказал Буш, подумав самую малость.

– Вот и ладушки, – кивнул Мышастый, как будто не слышал ответа или недопонял, что ли.

Буш думал, что Мышастый позовет охрану, но Мышастый никого не стал звать – то ли слишком надеялся на себя, то ли понимал, что теперь-то Буш точно никуда не сбежит, просто не сумеет. Впрочем, вскоре Буш убедился, что дело обстоит не так и не сяк, а движется по третьему, секретному фарватеру.

Они покинули чертоги, но не вышли из дворца: в отличие от Чубакки и Хабанеры, Мышастый устроил себе жилье прямо во дворце, для этого отвели весь левый флигель со всеми его кровавыми средневековыми тайнами и тоскливыми привидениями умученных тут.

– Призраки по ночам не воют? – подтрунивал над ним Чубакка, как бы не всерьез, но рыжие глаза смотрели не моргая, внимательно.

– Пусть себе воют, – отшучивался Мышастый, – я сплю крепко, у меня совесть чистая.

Такой чистой совести, как у него, надо было, конечно, еще поискать, да и не у современников, а среди царственных фигур прошлого, мрачно влачившихся когда-то в этих подвалах – Грозного, Великого, Усатого. Эти много чего могли порассказать о чистой совести, которая не мучает, что ни соверши.

Пошли по длинным, темным, заковыристым коридорам, где под тусклым светом флюоресценции расцветала, множилась плесень рода фузариум. В этой части дворца Буш бывал редко, ориентировался здесь плохо, впрочем, судя по всему, принцип тут был тот же самый – если поворачивать все время налево, то рано или поздно можно прийти к какому-то центру. В главной части дворца это был сад камней с вараном посредине, здесь же… Что именно было здесь, предстояло базилевсу узнать очень скоро.

Сначала Буш думал, что Мышастый ведет его в какую-то особенную темницу, где в старые времена держали взбунтовавшихся вельмож и где теперь Мышастый будет самолично его пытать и мучить. Мысль была страшноватая, но совсем ребяческая, глупая, и базилевс отогнал ее, хоть и не без труда.

Они все шли и шли, и должны были бы уже оказаться на месте, но коридоры никак не кончались. Буш заметил, что коридоры эти были не совсем обычные: не вели ровно, но шли под углом, спускались куда-то в глубину, затягивали в земные недра.

– Куда мы? – наконец не выдержал Буш.

– Увидишь, – кратко отвечал Мышастый.

И точно, коридоры кончились, последний из них обрывался в узкую темную пропасть. Приглядевшись, Буш понял, что пропасть была обустроена – в нее вела крутая лестница, а снизу исходил тусклый свет.