Но сначала надо найти источник стволовых клеток. С конца 1950-х их выделяли из костного мозга и применяли в лечении лейкоза, но этот процесс весьма болезненный. Далее решили использовать стволовые клетки, получаемые из человеческих эмбрионов, но затем отказались по этическим причинам.

Но, к счастью, сейчас нашли практически неиссякаемый источник стволовых клеток, которые легко обнаружить, относительно безболезненно забирать и которые могут превращаться в бо́льшую часть тканей (то есть они полипотентны). Речь идет о стволовых клетках из жировой ткани, то есть из жира.

За последние два десятилетия мы научились забирать жировую ткань, перерабатывать ее в течение нескольких часов, чтобы получить миллионы стволовых клеток, и затем инъецировать эти клетки обратно в организм. Но здесь наука заканчивается и начинается надежда. Почему? Нам известно, что стволовые клетки перемещаются к участкам воспаления, например в воспаленные легкие, затем они должны автоматически превращаться в новые клетки легочной ткани. Но их может привлечь воспаленный синус или воспаленное колено, и они будут восстанавливать ткани там. Сегодня мы не умеем направлять стволовые клетки туда, куда нам надо. Далее, стволовые клетки, попавшие в легкие, должны превратиться именно в клетки легочной ткани, а это не гарантировано. Результаты, получаемые со стволовыми клетками, воодушевляют, но еще слишком много неясного, чтобы ставить эту терапию на широкий поток.

Однако уже есть некоторый позитивный опыт, например в лечении ожогов. В течение десятилетий хирурги брали лоскут кожи с одной части тела пострадавшего и пересаживали на рану. Во многих случаях это работало, но если обожжено более одной пятой поверхности тела, то закрыть потребуется слишком большую площадь, так что здоровой кожи может не хватить. И здесь может помочь терапия стволовыми клетками. Гарвардский профессор Ховард Грин, умерший в 2015 году, первым начал выращивать лоскуты кожи из стволовых клеток. В 1983-м его революционная технология спасла двух братьев из Вайоминга, получивших ужасные ожоги третьей степени.

Но потребовалось несколько недель, чтобы вырастить в лаборатории лоскуты кожи, и это может быть слишком долго, чтобы спасти пациента с критическими ожогами. Позже появилась новая технология, позволяющая помещать стволовые клетки и фибробласты на пораженную область намного быстрее и воздействовать на них белками-стимуляторами, ускоряющими рост кожи. Совсем недавно эта технология помогла девочке из моей страны, ЮАР. Ее имя – Пиппи Крюгер, она получила ожог 80 % поверхности тела в результате несчастного случая в 2011 году, ей было всего два года. Ее мать Энис хотела спасти дочь любой ценой, она позвонила Грину домой, потому что считала его единственным человеком, способным помочь. И Грин помог, так что неделю спустя Пиппи получила 41 кожный лоскут[746]. Почти все они прижились, и Пиппи выздоровела.