На момент написания книги дела обстоят так. У нас есть стволовые клетки, которые мы можем направлять с помощью пептидов в нужное место, чтобы восстанавливать костную или сердечную ткань, а также облегчать симптомы неизлечимых болезней вроде мышечной дистрофии. Мы умеем оптимизировать ДНК стволовых клеток и благодаря этому продлевать здоровую жизнь. Хотя многие эксперименты проведены только на мышах, ясно, что в мире стволовых клеток нас ждет еще много значительных открытий.
Мы говорили о теломерах несколько раз – это наконечники на нитях ДНК, защищающие генетический код. Но при каждом делении клетки они укорачиваются. В результате после множества делений они становятся настолько короткими, что больше не могут защищать ДНК, и клетка гибнет.
Фермент, восстанавливающий теломеры, называется теломеразой, и исследователи в течение долгого времени искали способ увеличить количество теломераз, чтобы клетки могли дольше делиться. Показано, что длину теломер могут поддерживать медитация, физические упражнения, рыбий жир и витамин D. Так что, придерживаясь здорового образа жизни, мы можем способствовать сохранности теломер.
Эпифиз мозга вырабатывает пептид под названием «эпиталамин». Оказалось, что он активирует теломеразы и защищает теломеры. Бо́льшая часть этой работы была проделана в России, где ученые сосредотачивали внимание на коже. Когда синтетическую версию эпиталамина добавляли к фибробластам кожи, он вызывал удлинение теломер и увеличивал продолжительность жизни фибробластов. Эпиталамин также блокировал фермент ММР, который разрушает коллаген. Так что эпиталамин удлинял жизнь фибробластов и защищал коллагеновый каркас кожи. В форме таблеток или инъекций этот препарат мог бы сыграть большую роль в поддержании здоровья кожи.
Обычно под «вливанием новой крови» мы подразумеваем новые идеи, но на этот раз наука подошла буквально. Ученые в Стэнфордском университете объединили кровеносную систему старой и молодой мыши (несколько странная практика, называемая парабиозом). В результате у старой мыши улучшились гены и когнитивные функции[755].
Далее старым мышам ввели кровь, взятую из пуповины человека, кровь 20-летних людей и кровь, взятую у 70-летних людей (убедившись сначала, что кровь не будет отторгнута). В результате кровь из пуповины активировала многочисленные гены, регенерирующие мозг и улучшающие память. Кровь молодых людей стимулировала некоторые из этих генов, а кровь стариков не дала никаких благотворных эффектов. За описанные эффекты отвечают разные пептиды крови, наиболее многообещающий из них TIMP2. Увеличение уровня TIMP2 у мышей улучшало здоровье мозга, а снижение – ухудшало[756]. Следующим шагом будет вливание престарелым людям крови, взятой у молодых людей, и изучение эффектов.