Посетить Дидиму можно в составе регулярной туристической группы. Однако организуются такие туры не очень часто. И что еще хуже, поездка в Дидиму обычно объединяется вместе с посещением Милета и Приены. Каждое из этих мест требует как минимум целого дня для осмотра. А туристам на осмотр Дидимы отводится, в лучшем случае, час.

Я был в Дидиме несколько раз, в каждый приезд проводил здесь не менее чем полдня. Постараюсь рассказать читателям о том, что я здесь увидел, и что узнал, изучая исторические свидетельства, посвященные этому месту.

Слово «Дидима» означает «близнецы». Согласно древнегреческой мифологии, подруга бога Зевса по имени Лето (у римлян — Латона), вынашивавшая зачатых от него близнецов, Аполлона и Артемиду, преследуемая супругой Зевса Герой, долго скиталась по всей Эгеиде в поисках места, где она могла бы спокойно родить. Такое место, в конце концов, было найдено: им стал остров Делос. Но по пути, согласно легенде, Лето посетила и место, которое ныне называется Дидима. Или, даже, зачатие божественных близнецов произошло именно здесь.

Как свидетельствуют данные археологических раскопок и исторические свидетельства, это место считалось культовым задолго до появления здесь первых греческих колонистов, которое, вероятно, произошло в 11 или 10 вв. до н. э. На этом месте находилось святилище, где местные племена поклонялись анатолийским богам. Каким именно — точных свидетельств не сохранилось.

Как это часто случалось, греческие переселенцы восприняли сакральный статус этого места, но соединили его со своим богом — Аполлоном, получившим имя Аполлон Филесия (Дружелюбный). В последние века античности он фигурировал чаще как Аполлон Дидимейский. Немало ученых вообще считают, что Аполлон, как бог, и его культ первоначально сформировались в Малой Азии, и лишь затем был воспринят греками. Это предположение основано на том, что само слово Аполлон не имеет греческих корней. Зато его корни можно найти в языках Хеттского царства (нынешняя центральная, восточная и юговосточная Турция) и Вавилона. Так что вариант мифа, согласно которому Аполлон был рожден в Дидиме, имеет под собой культурно-исторические корни.

Согласно археологическим свидетельствам, первым культовым сооружением, созданным на этом месте греками примерно в 8 в. до н. э., был каменный алтарь, посвященный Аполлону. В начале 7 в. до н. э. он был обнесен стеной.

Как сообщает один античный историк, для закрепления значимости этого места, на территории святилища был похоронен некто Клеох, дед легендарного основателя Милета — полиса, под патронажем которого с самого начала существовало святилище в Дидиме.