Как и в других уральских романах Мамина-Сибиряка, наследственность и вырождение играют в «Хлебе» важную роль, однако уже не в качестве главных структурных составляющих сюжета, как в «Приваловских миллионах» (гл. III.3) и «Горном гнезде», герой которого, последний потомок «выродившейся» семьи владельцев Кукарских заводов Евгений Константинович Лаптев, становится игрушкой в руках людей, плетущих интриги вокруг его капитала[1168]. В связи с (временным) упадком классического романа о вырождении в русской литературе после 1890 года (гл. V) нарратив о вырождении определяет структуру побочной линии романа, главные герои которой – польский магнат Стабровский и его дочь Дидя. Врачи обнаруживают у Диди признаки дурной наследственности уже в детстве:
Один знаменитый психиатр предсказал ему, что в период формирования с девочкой может быть плохо. У нее были задатки к острым нервным страданиям и даже к психической ненормальности. Это было тяжелое наследство от пьянствовавших и распутничавших предков по женской линии[1169].
Один знаменитый психиатр предсказал ему, что в период формирования с девочкой может быть плохо. У нее были задатки к острым нервным страданиям и даже к психической ненормальности. Это было тяжелое наследство от пьянствовавших и распутничавших предков по женской линии[1169].
Тогда обеспокоенный отец, начитанный в вопросах медицины и психиатрии[1170], решается на эксперимент. Он берет к себе Устеньку, дочь богатого купца Луковникова, чтобы та «передала» своей сверстнице Диде «русское» здоровье:
Может быть, присутствие и совместная жизнь с настоящей здоровою девочкой произведут такое действие, какого не в состоянии сейчас предвидеть никакая наука. Ведь передается же зараза, чахотка и другие болезни, – отчего же не может точно так же передаться и здоровье? Стабровский давно хотел взять подругу для дочери, но только не из польской семьи, а именно из русской. Ему показалось, что Устенька – именно та здоровая русская девочка, которая принесет в дом с собой целую атмосферу здоровья[1171].
Может быть, присутствие и совместная жизнь с настоящей здоровою девочкой произведут такое действие, какого не в состоянии сейчас предвидеть никакая наука. Ведь передается же зараза, чахотка и другие болезни, – отчего же не может точно так же передаться и здоровье? Стабровский давно хотел взять подругу для дочери, но только не из польской семьи, а именно из русской. Ему показалось, что Устенька – именно та здоровая русская девочка, которая принесет в дом с собой целую атмосферу здоровья[1171].