Постепенно развив все способности своего интеллекта в понятиях и категориях рассудка, создавшего все богатство материальной культуры, человек стал прибегать и к более высокой стороне мышления – к разуму. До сих пор, на первых ступенях интеллектуальной жизни, рассудок давал человеку только «узнавание» и «знание». Образование слов и понятий, числа и связанные с ним измерения подняло это узнавание и знание на значительную высоту. Но все это относилось исключительно к области приспособления к внешнему миру, к усовершенствованию условий материально-технического существования, Рассудок в своей деятельности был всегда «заинтересован», будучи направлен на цели практические. Высшая же форма мышления – разум – уже выходит из сферы практической заинтересованности; цель ее – не узнавание и не знание, a познание, проникновение в сущность окружающего мира без отношения к тому, полезен ли данный объект рассмотрения для физического существования человека, или не полезен.

На этих незаинтересованных побуждениях разума и началось теоретическое изучение окружающих человека явлений. Вопросы «отчего»? «почему»? – были первыми проявлениями любознательности, первыми возбудителями теоретической мысли. На примитивной стадии интеллектуальной культуры теоретическая наука совпадает с философией: здесь разум, ищущий основ бытия, сразу проявляется в своих функциях предельного знания, то есть, познания. Примером этого служит вода Фалеса Милетского, воздух Анаксимена, огонь Гераклита.

Но при развитии науки обе стороны мышления – разум и рассудок все более и более отграничивались друг от друга. Практически – незаинтересованный разум возбуждал пытливость, стремление к обобщению добытого материала, независимо от того, какие результаты даст это обобщение для приспособления человека к внешнему миру. Рассудок, со своей стороны, вводил исследование явлений в сферу своего инструментального опыта, своих понятий, своих чисел и измерений, выработанных для развития материальной культуры. В результате подобной совместной работы обеих сторон мышления рассудок, правомочный для практического знания, но неправомочный для теоретического познания, постепенно стал завоевывать все отрасли науки, вытесняя разум все далее и далее к тем предельным понятиям, в которых сам запутывался в противоречиях и которыми уже не мог практически оперировать. К таким предельным понятиям относятся бесконечность, вечность, безгранично-малое, безгранично-большое, сущность жизненных явлений, происхождение психики, сознание, душа… И самый мир в его совокупной данности.