Уже в текстах Ветхого Завета встречаются многие правила, детально регулирующие взаимоотношения между мужем и женой, а также устанавливающие их правовой статус. Несложно заметить прямую взаимосвязь правового и социального статуса женщины от формы брака. Допущение полигамии, т.е. многоженства или многомужества, всегда приводит к известному ограничению прав одного из супругов за счет другого, не говоря уже о том, что исчезает само таинство брака, его цель воссоединения двух полов в единстве. Понятно поэтому, почему требование моногамии (единоженства) неоднократно звучит со страниц Священного Писания.

Даже царь, обладающий верховной властью и имеющий право на известные послабления по отношению к себе, не вправе умножать число жен, «дабы не развратилось сердце его»[512]. Это имеет своим источником понимание женщины как свободного существа, являющегося помощником мужчины и равной ему по правам. Закон специально акцентирует внимание на личную неприкосновенность женщины, наказуя половое бесчестие в отношении нее смертной казнью[513]. Женщина признается равной в правах с мужчиной во многих ситуациях, в том числе в отправлении религиозных праздников и обрядов, получении образования[514].

Очень поучительно рассмотреть семью в тех исторических формах, которые нам предлагает история развития общества. Античный мир, представленный великолепными культурами Греции и Рима, к числу достижений которых можно без сомнения отнести многогранную философскую и политикоправовую мысль, римское право, поэзию, искусство и т.п., дает нам на удивление скудные формы семьи и ее крайне неглубокое понимание. Полное бесправие жены и детей, сосредоточение всей полноты семейной власти лишь в руках pater familias («отца семейства») и иные примеры не позволяют говорить о том, что в этих культурах идея индивидуальности, воплощенная в форме семьи, занимала центральное место. В древнем римском праве, например, дети не имели гражданской правоспособности в течение всей жизни отца, во власти которого они находились. Отец был единственным собственником в семье и единственным правообладателем. Дети ничего не могли приобрести для себя: все ими приобретенное поступало в имение отца. Только в законодательстве Юстиниана, под влиянием христианства, дети начинают выступать как самостоятельные субъекты права[515].

Брак сит тапи, издревле известный римскому праву, устанавливал абсолютную власть мужа и над женой, как юридическую, так и фактическую. Жена всецело находилась в подчинении мужа на положении его дочери. Она могла быть продана им в рабство, эксплуатировалась на положении рабочей силы, а все, что принадлежало ей до брака, передавалось в собственность мужа. Расторжение брака было возможно исключительно по желанию мужа, но не жены[516].