Верховная власть запрещает и обязывает своих подданных: разрешение на всякое свободное действие предполагается заранее, если нет прямого ограничения в законе или практике общежития. В этой связи исполнительная власть главным образом характеризуется такими свойствами, как наличие компетенции принуждать и наказывать. К ее признакам следует отнести централизованностъ, иерархичное подчинение низших органов высшим, вплоть до государя.

Поскольку главное свойство этого вида власти заключается в четком исполнении высшей воли, а не в советах, то и привлечение лица на службу в исполнительную власть осуществляется главным образом посредством назначения, хотя, как мы увидим ниже, в отдельные органы управления (земские, местные) наиболее естественным будет избрание. Чиновник никого не представляет, он только служит Отечеству. Чиновник безсословен в том смысле, что органически, само по себе, общество его «не производит», эта группа лиц не может появиться без веления верховной власти. Его карьера зависит не столько от случайности рождения, сколько от профессионализма, личностных свойств, преданности, верности своему долгу.

В своем идеальном выражении исполнительные органы отличны по своим характеристикам и от органов, как говорят ныне, местного управления. Потенциально государственный чиновник не связан территорией постоянного проживания: сегодня верховная власть может направить его на север, завтра – на юг.

Напротив, земщина, как конкретное территориальное образование, никуда переехать не может. Чиновник живет государственной традицией и ведомственными привычками, земщина живет своим обычаем, который никогда полностью не совпадает с общегосударственным законом. Как лицо государственное, чиновник не может отдавать предпочтения какойто определенной социальной группе, но обязан блюсти, только и единственно, государственные интересы.

Естественно, что далеко не всегда эти интересы совпадают с интересами земщины, причем спектр несовпадений может быть самым разнообразным. Определив это несоответствие между местным и верховным интересом, чиновник обязан заставить подчиниться верховной власти, в то время как земские органы действуют в основном убеждением, нравственным влиянием общества на отдельных его членов.

Указанные признаки позволяют выделить исполнительную власть в качестве самостоятельного вида власти. Иногда, присоединяя некоторые дополнительные признаки, светская наука говорит об исполнительной власти как властной, обладающей силовыми инструментами для достижения поставленной цели. Поэтому зачастую исполнительную власть (правительство) ассоциируют с государством.