Лариса, хотя и была под горло налита презрением к этому персонажу, предпочла прошмыгнуть мимо, не привлекая внимания. Однако Крот приостановил своё триумфальное шествие и загородил ей дорогу. Они оказались так близко, что чувствовали дыхание друг друга.

Лариса, как балерина, надменно вытянулась в струнку на своих умопомрачительных шпильках. Кротов, наоборот, поглубже, засунул руки в карманы мятых штанов, опустил голову и набычился. Они смотрели в упор, он исподлобья, она – вскинув голову и прикрывшись ресницами, и ни один не отводил взгляда. Белёсая голубизна мужских глаз, от злости почти молочная, изо всех сил старалась поглотить жгучий тёмный мёд тигриных зрачков женщины. От этих переглядок, как недавно в зале от его реплик, ей вдруг стало смешно, хотя по спине побежал опасливый холодок. Так некоторое время и стояли – подлый торжествующий хищник и безрассудная журналистка с хлипким копьецом справедливости наперевес. Но она чувствовала: ещё немного, и противник не выдержит, первым отведёт глаза, победа в этой дуэли останется за ней.

Наконец, мерзавец замигал, отступил и, казалось, стушевался. Путь сквозь притихшую расступающуюся толпу был свободен. Но неожиданно Крот подобрался и опять пружинно почти вплотную подскочил к Ларисе. Сквозь сжатые зубы он по-змеиному зашипел:

– Ты, птичка, ещё поплатишься. И за свои слова, и за свои паршивые статейки. Обязательно. Валера Крот обид не спускает.

Именно таким и рисовала этого человека несчастная Елена Николаевна, забитая экс-супруга…

Наверное, Кротов прямо здесь, на территории суда, вцепился бы в Лебедеву, стал бить и царапать ненавистное насмешливое лицо, если бы не Депов, крепко схвативший его за руки в старании утихомирить:

– Валерий Андреич, Валера! Ты на дамочку попусту не ярься. Она нам скорее помогла, чем навредила! Без неё ещё неизвестно как всё обернулось бы!

Лариса не верила своим ушам. Послушать Депова, так выходит, что она отработала на Крота! Да быть того не может!

Но заступничество адвоката возымело действие: Кротов остыл и даже попробовал шутить:

– Тебе бы, Александр, не таких как я по судам отмазывать, а бабёшек, что посмазливее!

Воспользовавшись сменой настроений, Лариса быстро заскочила внутрь помещения и слегка отдышалась. Поскорее забрать папку, и ходу, ходу отсюда!

В зале заседаний ещё оставался кое-какой народ, ударившийся в пересуды. Как раз рядом с сиденьем, где лежала её папка, стоял, кого-то поджидая, Курилов. Заметив корреспондента «Обоза», Виталий Семёнович приподнял брови:

– Что-то не своими делами нынче занимаетесь, Лариса Петровна…