Но не дай Бог подчинённому даже взглядом выказать несогласие! Это расценивалось Виталием Семёновичем как недопустимая крамола, и приводило в экстатическую ярость. Как смеет перечить стоящий перед ним жалкий репортёришко, всё достоинство которого измеряется нищенским жалованьем! Кто он такой, этот писака, пусть даже трижды названный чёртовым Союзом журналистов лучшим пером города, чтобы тыкать в нос высокому чиновному лицу своё поганое мнение! Всё могло кончиться даже оскорблениями: сдержанностью Витас не грешил.

Собираясь в мэрию, Лариса сто раз упрашивала себя не забывать о принятом здесь стиле общения.

Впрочем, покуда Курилов, хотя и кривовато, но улыбался, слова скрипели учтиво. Только пальцы нервно барабанили по столу. Казалось, этим жестом он вопрошал: «Тэк-тэк-тэк, что скажете в своё оправдание?»

Оправдываться было не в чем, и Лариса принялась изучать чередование цветов на своей щегольской клетчатой юбке, которую надела по случаю «выхода в свет».

Не заподозрив агрессии со стороны гостевого кресла, Витас слащаво продолжил:

– Да-да, не скромничайте! В последнее время вы стали в городе весьма популярной медиа-фигурой. Мне прекрасно известно, что нынче многие наши журналисты желают походить на вас. То и дело слышно: «А вот Лебедева пишет!.. А вот Лебедева сказала!.. А как Лебедева выступила!..»

Нашим журналистам и без меня было с кого брать пример, если бы ты не постарался!

Где молоденький жизнерадостный правдолюб Вадька Попов из «Огней Зауралья»? Моет машины, признанный с твоей подачи профнепригодным для газетного дела.

Где аналитик Стас Громов с «Нового радио»? Вернулся к банковской рутине, не пожелав отстаивать перед чинодралами правоту своих публичных заключений.

Где настырная умница Нинель Гард и знаток спорта Гриша Мансель? После «замечаний» мэрии Ниночку прямо попросили освободить место. Как слышно, она кантует по турциям и эмиратам челночные баулы. А Мансель, не вынеся «поправок» к его репортажам, опять подался в тренеры. Его место радиокомментатора так и пустует, никак не сыщется равноценная замена.

Примерно так же живётся в забвении и многим другим отточенным перьям, способным сделать честь даже столичным СМИ.

А не твоими ли стараниями пошли на дно молодёжные «Степные огоньки» и альтернативное ТВ «Квадро»? Ты бы и популярнейший таблоид «Орбита» перекусил, да не по зубам его хозяева, бывшие особисты!

От этих мыслей Лариса зло вскинулась, но вспомнила о запрете на возражения и зажалась. Сиди, терпи!

Она всё ещё не могла просчитать намерений Витаса, когда вспомнила о давней испытанной уловке. Почему бы не оставить осязаемой памяти о сегодняшней встрече? Сделав вид, что закашлялась и ищет в сумочке платок, Лебедева незаметно включила новенький четырёхдорожечный диктофон. Машинка профессиональная, даже тихий звук берёт хорошо, крутится бесшумно. А дядька верещит будь здоров. Записи не услышит!