В этот момент Курилов замолчал, и в повисшей тишине прорезался тихий механический стрекот. Лариса, каменея, подумала, что пропала. Но, видимо, туда, где восседал Виталий Семёнович, этот шелест не доходил. Хозяин кабинета, не уловив подвоха, подтянул к себе раритетный графин с серебряной оторочкой, налил стакан, жадно хлебнул воду. Как глухарь на току, продолжил расточать елей:

– Поверите ли, Лариса Петровна, хорошо понимаю ваших коллег. Я просмотрел подборку ваших статей – и снимаю шляпу.

Она вдруг представила, как долговязый Витас в домашних брючатах на подтяжках, обнявшись с флаконом виски, ожесточённо листает вырезки, принесённые Ниткиным. Как пискляво изрыгает хулу в адрес выскочки Лариски. Кто бы мог подумать, что под боком у него, Виталия Курилова, с которым советуется и считается даже сам градоначальник, пригрелась настоящая змеища! Пора, пора окоротить этакое жало!

Но сейчас Лебедевой отвешивались лишь комплименты. Что-то дальше будет – думала она, начиная волноваться. Не к добру эта любезность.

***

Она не ошиблась. Не разбавляя сладости, Витас перешёл к тому, ради чего залучил Ларису к себе:

– И всё бы замечательно, многоуважаемая Лариса… Вы не против, если я буду по-дружески называть вас так? – профальцетил он.

Ещё пару таких друзей, и врагов не надо – про себя фыркнула она, неопределённо пожав плечиками: мол, хоть горшком назови, только в печь не ставь!

– Так о чём я… Ах да! Всё бы хорошо, но кажется нам, что такой большой профессионал, как вы, Лариса, должен более чутко относиться к чужим мнениям.

? – Лариса всё же подняла голову и недоуменно уставилась в серый воротничок Курилова.

– А точнее – к мнениям тех, чей кругозор позволяет видеть многие события и дальше, и глубже.

Лариса не выдержала окончательно:

– О ком это вы? Я что-то в толк не возьму…

Этого крохотного выпада было достаточно, чтобы столоначальник мгновенно изменил тон:

– Да бросьте вы! Всё вы прекрасно понимаете!

Лариса, ещё надеясь отыграть назад, включила дурочку:

– Речь о Трише? Или о Ниткине?

– Да к шутам всех этих ваших недоделанных тришей! Вам ведь открытым текстом, и даже официальным письмом было предложено пообождать с раскруткой темы Валерия Кротова. Именно вам, а не кому другому в редакции. Было? Так-то. А как вы поступили? Вместо того, чтобы повременить – слышите, вас просили всего лишь повременить! – вы там всю газету на уши поставили, чтобы первой дать несколько своих ёжистых писулек, совершенно неуместных и несообразных моменту. Другие же СМИ прислушались к доброму совету! И, между прочим, не проиграли. Выступили пусть и несколько позже, но не менее остро, чем ваш «Обоз». А вам уже и прокуратура не указ, и руководство города не авторитет. Что вам стоило попридержать эти статейки и выдать их сейчас, когда уже и судебные органы сказали своё слово?