Со временем представители четвёртой власти, прежде не вылезавшие из кабинета предшественника Витаса, совсем забыли дорогу в райком, предпочитая получать поддержку из других рук. Виталия Семёновича это более чем устраивало. Главными для него были интриги в своём и других городских райкомах, и, конечно же, в горкоме, который в жизненной программе Витаса являлся следующей послужной ступенью. Он усердно заводил разнообразные знакомства, подластивался или подмазывал где надо, чтобы перебраться на этот Олимп местной власти. Наконец, его мечта сбылась. С приходом нового мэра перед Виталием Семёновичем распахнулись двери заветного кабинета. Он сделался главным по СМИ большого зауральского города.

***

После встречи в суде Курилов больше не откладывал встречу с Ларисой Лебедевой, Следуя созревшему намерению, основательно подогретому Ниткиным, он вызвонил к себе корреспондента «Вечернего обозрения». Лариса ни минуты не сомневалась, что высочайше предписанное рандеву особого добра ей не сулит. Как, впрочем, приглашение на ковёр к любому чинуше, облечённому маломальской властью. Но она, за последние недели выдубленная неприятностями, отнесла это зло к числу наименьших. Ну, поговорят за жизнь, ну, загадит мозги ещё один канцелярский паук – что с того? Останутся каждый при своих, да и разбегутся.

Витас ждал её после обеда (это хорошо, сытый мужик добрее!), времени, чтобы к нему добраться, было достаточно. Монументальное здание мэрии, построенное почти сто лет назад акционерами общества «Саламандра», находилось от редакции недалеко, в двух трамвайных остановках. Дребезгу обшарпанных вагончиков Лариса предпочла пешую прогулку по историческим кварталам. И сейчас неторопливо шагала вдоль улиц, заставленных оригинальными произведениями архитектуры. Многие стены были увешаны кислотной зеленью сетей. Подобно московским и петербургским руинам, здесь за обтрёпанной маскировкой скрывались дышащие на ладан причудливые особняки. Лишь дома, отданные под присутственные места, резали глаз новенькой краской.

Только весной в небе бывает столько ультрамарина – думала Лариса, вглядываясь в безоблачную синеву. Вспомнилось, что сегодня День космонавтики. Сама она, понятно, родилась намного позже знаменитого гагаринского «Поехали!». Но мама почти ежегодно рассказывала, какое небывалое счастье подарил людям тот синеглазый апрель. При первых же словах радиодиктора все, кто был дома, стали распахивать окна. Кричали на всю улицу: «Человек в космосе!!!», «Наш в космос полетел!!!». Как в День Победы, смеялись, плакали, обнимались все со всеми…