* * *

Прошло несколько лет, в течение которых я часто телетранспортировался. И вот я снова в кабинке и снова готов отправиться на Марс. Но на этот раз, когда я нажимаю зеленую кнопку, я не теряю сознание. Раздается жужжание, затем – тишина. Я выхожу из кабинки и говорю оператору: «Не сработало. Что я сделал не так?»

«Все сработало», – отвечает он, протягивая мне карточку. На ней написано: «Новый Сканер записывает Вашу копию, не разрушая Ваш мозг и Ваше тело. Мы надеемся, что Вы оцените возможности, которые предлагает эта новая технология».

Оператор говорит мне, что я один из первых, кто использовал Новый Сканер. Он добавляет, что, если я задержусь на час, я смогу воспользоваться интеркомом для того, чтобы посмотреть на себя на Марсе и поговорить с собой.

«Погодите, – отвечаю я, – если я тут, я не могу быть и на Марсе тоже».

Рядом вежливо покашливают, и мужчина в белом халате предлагает поговорить наедине. Мы идем в его офис, где он просит меня присесть и замолкает. Затем он говорит: «Боюсь, что у нас проблемы с Новым Сканером. Он записал вашу копию совершенно верно, вы убедитесь, когда поговорите с собой на Марсе. Но, похоже, в процессе сканирования он нарушает кардиосистему. Судя по результатам, хоть вы и будете вполне здоровы на Марсе, здесь, на Земле, в течение нескольких дней у вас, должно быть, случится остановка сердца».

Позже оператор подзывает меня к интеркому. На экране я вижу себя, точно как в зеркале по утрам. Но есть два отличия. На экране я не отражен слева направо. И, пока я стою, потеряв дар речи, я могу видеть и слышать, как я в студии на Марсе начинаю говорить.

Поскольку мой Дубликат знает, что я вот-вот умру, он пытается утешить меня теми же словами, какими я недавно пытался утешить умирающего друга. Печально узнать, оказавшись их адресатом, насколько они неутешительны. Мой Дубликат уверяет меня, что он сможет перенять мою жизнь, когда меня не станет. Он любит мою жену, и вместе они будут заботиться о моих детях. И он закончит книгу, которую я пишу. У него не только есть все мои черновики, у него есть все мои намерения. Я вынужден признать, что он сможет закончить книгу так же хорошо, как и я. Все эти факты слегка меня утешают. Умирать, зная, что у меня будет Дубликат, не так плохо, как просто умирать. И все же вскоре я потеряю сознание навсегда.

Ну мы и простофили!

Ну мы и простофили!

Проблемы, вокруг которых вращается двухчастная история Парфита, абсолютно те же самые, что преследовали Странную петлю № 642. В первой части мы вместе с Парфитом беспокоимся о том, сможет ли он и вправду вновь существовать после того, как его разобрали на атомы на Земле, а сигналы, описывающие его ультраподробную копию, достигли Марса и определили конструкцию его нового тела; мы боимся, что заново выстроенный человек будет лишь кем-то, что выглядит и думает в точности как Парфит, но не будет им. Вскоре, однако, мы с облегчением обнаруживаем, что наше беспокойство безосновательно: у Парфита все получилось, вплоть до последней царапинки. Отлично! И откуда же мы знаем, что ему это удалось? Потому что он сам нам и сказал! Но что за «он» сообщает нам эти хорошие новости? Это Дерек Парфит, философ и автор, или Дерек Парфит, отважный космический путешественник?