Проскакав на север по Кедровой ложбине, батальон Кастера оказался в широком овраге под названием Медисин-Тейл, спускающемся к реке. Теперь у Кастера было два очевидных варианта действий: спуститься и отыскать брод или встать на возвышенности у оврага, дожидаясь прибытия Бентина с патронами.

Имеющиеся у Кастера сведения могли вселять как надежду, так и тревогу. С юга, покинув свое безопасное место в обозе, прискакал юный Бостон Кастер, чтобы принять участие в бою. Бостон наверняка должен был сообщить старшему брату, что на тропе все чисто и Бентин движется по его (Кастера-старшего) стопам. Митч Бойер, наоборот, привез новости тревожные. Вместе с одним из разведчиков-кроу он задержался на гряде, выходящей на Литтл-Бигхорн, и оттуда они увидели, как Рино отводит стрелковую цепь и отступает в рощу.

В надежде отвлечь индейцев от Рино Кастер решился на компромисс и повел две роты капитана Йейтса по оврагу Медисин-Тейл наносить обманный удар по стоянке. Оставшиеся три роты он отдал под начало капитана Кьоу и расположил на холме, с которого виден был овраг и ложбина, – этому отделению поручалось прикрывать тыл и служить ориентиром для Бентина. Маневр почти сработал. Спустившихся по оврагу Кастера с Йейтсом поджидали, притаившись в тополиной роще у брода Медисин-Тейл, не больше пятидесяти индейцев. Но они смогли дать отпор атакующим. Несколько кавалеристов рухнули в реку – кто-то замертво, кто-то раненый. Около восьмидесяти оставшихся резко повернули на север и двинулись обратно на гряду по ложбине, получившей название Глубокой. Вокруг брода скапливались сотни воинов, возвращавшихся после схватки с Рино. Пылающий жаждой мести вождь Желчь, сердце которого «озлобила» потеря пяти членов семьи под пулями первого залпа Рино, повел воинов через Литтл-Бигхорн. Спешившиеся кавалеристы стреляли по индейцам бестолково и безуспешно. Сидящий Бык считал, что это из-за крайней усталости. «Они едва стояли на ногах, когда слезали с коней. Они качались – так говорили мне мои молодые воины – словно ветви кипарисов на сильном ветру».

Тем временем капитан Кьоу отошел на расположенное в полутора километрах к северу от нижнего края индейской стоянки невысокое взгорье, которое впредь будет обозначаться на картах как холм Калхоуна. Этот холм образовывал южную оконечность волнистого, почти лишенного растительности хребта, который сегодня называется Бэттл-Ридж («хребет Битвы»). Склон, отделяющий его от реки, перерезали вкривь и вкось травянистые ложбины, а сам хребет, протянувшись километра на полтора на северо-запад, заканчивался небольшим пригорком, на котором накануне вечером молился Сидящий Бык.