Но пощады в этот день ждать не приходилось. «Мое сердце стало злым. Я был как человек, который не помнит себя», – говорил лакотский военачальник Дождь На Лице. Галопом взлетев на хребет, он схватил кавалерийский штандарт – и ровно в этот самый миг под ним убили коня. Он отстегнул ремень, привязывающий его к скакуну, размозжил палицей голову знаменосца и помчался вниз по склону. «Мне в лицо брызнула кровь и полетели ошметки мозгов Длинного Ножа. Они были горячими, кровь попала мне в рот. Я почувствовал ее вкус. Я озверел. Я добыл свежего скакуна и кинулся обратно – я стрелял, резал и кромсал напропалую». Индейские воины попросту сводили моральные счеты. Например, Железный Ястреб объяснял впоследствии, почему он превратил голову кавалериста в фарш. «Эти белые сами напросились, они этого хотели, вот и получили»[335].

Когда позиции Кьоу рухнули – из сгрудившихся рядом с капитаном погибли двадцать человек, Кастер собрал остатки батальона Йейтса и уцелевших бойцов Кьоу на пригорке в северной оконечности Бэттл-Ридж и приказал пристрелить лошадей, чтобы использовать их как бруствер. Всего на холме теснились, предположительно, около девяноста человек[336]. Их ужас невозможно даже представить. За спиной у них лежали горы трупов, со всех сторон подступали около полутора тысяч индейцев. Разве могли солдаты хоть на миг усомниться, что это их последний бой? Глядя на их беспорядочные метания, индейцы заподозрили, что они пьяны. «Они стреляли, как пьяные, – говорил Железный Ястреб. – Палили в землю, в воздух – куда попало и как придется».

Наверняка утверждать никто не возьмется, поскольку индейцы ведать не ведали, что сражаются с «Желтоволосым», но Кастер, судя по всему, погиб одним из последних. Индейская пуля угодила ему в грудь, вторая – в правый висок. Он повалился на трупы двух-трех кавалеристов, не коснувшись спиной земли. В двадцати шагах от старшего брата скорчился Том Кастер[337].

В последней отчаянной попытке спастись сорок кавалеристов прорвались через узкий разрыв в индейском кордоне и устремились к реке, едва ли не на четвереньках сползая по извилистой ложбине, расширяющейся по мере спуска к берегу. Выглядело это бегство донельзя жалко. Один из молодых лакота, оказавшихся поблизости, видел, как «они размахивали руками, будто бегут, а на самом деле едва передвигали ноги. Индейцы наскакивали на них и кружились вихрем по всему берегу. Кажется, мы могли бы победить их без оружия, просто затоптав». Но оружия у индейцев хватало с избытком, и они методично отстреливали спускающихся солдат, в основном в спину. В этой неудавшейся попытке прорваться погибли и Бостон Кастер с Оти Ридом.