Когда индейцы вдруг прекратили погоню и устремились в другую сторону, Бентин, уже осознавая, что Кастер вполне может и вправду быть в беде, показал Рино записку с приказом «срочно сюда» и предложил майору вместе «состыковаться» с Кастером. Но Рино отказался двигаться с места, пока не прибудет обоз с патронами. Бентин не стал настаивать, но и свой батальон никуда не повел. Он «решил, что генерал Кастер сумеет сам о себе позаботиться».

От Рино, очевидно, толку не было никакого и никому. По свидетельству многих офицеров и солдат, после появления Бентина непросыхающий майор вспомнил о своей главной заботе – виски. «Смотрите, – хвастался он командиру обоза, добравшегося до холма Рино в двадцать минут шестого (примерно в это время погиб Кастер), – у меня еще полфляги осталось».

Пока Рино напивался, а Бентин медлил, кавалеристы на холме Рино, слыша бесперебойную ружейную пальбу, докатывающуюся до них от дальних излучин Литтл-Бигхорн, недоумевали, почему до сих пор нет приказа наступать. «Три роты, которые до этого сражались в долине, действительно подрастеряли боевой дух, – признавал рядовой Тейлор впоследствии. – Но это не оправдание для того, чтобы оставлять в бездействии все отделение». Точно так же рассудил и капитан Томас Уир и, поразмыслив примерно с час о том, откуда может раздаваться пальба, повел свою роту на возвышенность в миле к северо-западу от холма Рино. Его примеру последовали и другие командиры. С этой возвышенности, которая впредь будет зваться Уир-Пойнт, была хорошо видна стоянка в полутора километрах к западу. В 5 км к северу над горизонтом висела темная туча пыли. К шести часам вечера, когда к Уиру и остальным присоединились Бентин и Рино, стрельба уже закончилась. Вооружившись биноклями, несколько офицеров вроде бы разглядели индейцев, которые кружили по полю боя и стреляли из луков во что-то на земле. Уведенное привело офицеров в замешательство, и они принялись гадать, где находится Кастер. У них даже мысли не возникло, что его батальон могли уничтожить полностью[341].

На самом деле рассиживаться и теряться в догадках было уже некогда, как подсказывало катящееся к возвышенности облако пыли. За считаные минуты к Уир-Пойнт хлынуло все индейское воинство. Ни Рино, ни Бентин никаких приказов не отдавали, и отступление на холм Рино происходило по инициативе командиров рот. Вернувшись на холм, Рино забился в укромное место со своей флягой, и, если бы не Бентин, который взял командование на себя, начался бы полный кавардак. Бентин выставил оборону по окружности напоминающей блюдце впадины на холме, а доктор Портер развернул в ее центре импровизированный лазарет. Вьючные мулы должны были послужить живым заслоном от пуль индейцев.