Возможностей для таких переговоров у Викторио будет в изобилии. Бесконечно устав за эти пять месяцев от бесплодных погонь в исполнении своих подчиненных и почти увенчивающихся успехом засад в исполнении индейцев, полковник Хэтч взял оперативное командование на себя и собрал весь доступный личный состав округа. Генерал Поуп приказал полковнику Бенджамину Грайерсону, командующему округом Пекос, объединить с силами Хэтча Солдат Буффало 10-го кавалерийского полка из техасского Форт-Кончо и не пускать Викторио в резервацию апачей-мескалеро – готовый источник провианта и пополнения рядов для чихенне. Однако Хэтч уклонился от исполнения приказа. Его разведчики доложили, что Викторио засел в каньоне Эмбрильо – зияющей пропасти в горах Сан-Андреас, примерно посередине между Рио-Гранде и резервацией мескалеро. Чтобы ударить по Викторио, армии пришлось бы сделать крюк всего в 120 км. Хэтч решил атаковать «ради воздействия, которое эта атака окажет на мескалеро… пользуясь возможностью стянуть достаточные силы, чтобы окружить позиции [Викторио] и либо захватить, либо уничтожить противника».

Риск был оправданный, и Хэтч тщательно все распланировал. Он разделил 9-й кавалерийский полк и роту разведчиков-апачей на три экспедиционных отряда, которые должны были сойтись в конце операции. Грайерсон дожидался на границе с Техасом тех, кто сумеет выскользнуть из расставленных Хэтчем сетей. План вполне мог бы сработать, если бы не случайные обстоятельства и банальное везение, сыгравшие на руку Викторио. Первую колонну полковника сразила острая диарея: не нужно было им пить воду с примесью гипса и поить ею коней. Обезумев от жажды, едва державшиеся на ногах кавалеристы добрели до следующего известного источника воды в каньоне Эмбрильо – прямо под ружья Викторио. Во время отчаянной попытки прорваться к источнику были ранены шесть Солдат Буффало и их командир. Только появление второй колонны спасло первую от почти неизбежного уничтожения. Чихенне, как обычно, скрылись в труднодоступных горах, где преследовать их было бесполезно[477].

Несмотря на эти успехи, положение Викторио было угрожающим. Боеприпасы заканчивались, на руках у него были женщины и дети, поэтому из голых скал хребта Сан-Андреас нужно было уходить. Под прикрытием арьергарда из воинов Викторио двинулся на юг по узкой тропе, спускавшейся на испепеленную солнцем, пустынную, плоскую, как сковорода, равнину под названием Хорнада-дель-Муэрто («Путь мертвеца»). Вождь не подозревал, что по той же тропе навстречу ему в то же утро двинулся Хэтч с третьей колонной. И теперь, когда женщины и дети общины Викторио оказались между воинами и солдатами, чихенне становились легкой добычей для свежих сил Хэтча.