Женщин и детей Викторио поручил Нане – военачальнику, который и на восьмом десятке не растерял своих боевых навыков и мастерства. Однако изнурительный переход в безопасное место едва не обернулся резней. «Тропа была очень каменистой, почти без пыли, которая могла бы предупредить нас о приближении врага, поэтому мы заметили их, только когда они уже подобрались к нам почти вплотную, – вспоминал внук Наны. – Пока кавалерия огибала скальный выступ, густо поросший мескито, дед отослал наших на восток вдоль скалистого карниза, укрыться в сухом русле ручья». Нескольких мальчишек Нана отправил обратно по тропе заметать следы и отпечатки копыт, пока не выйдут к тому же сухому руслу, а там пусть затаятся. Теперь судьба общины зависела от мужества и выдержки чихенне – и от удачи. «Притаившись за каждым островком растительности, за любым крупным камнем, мы стояли, готовые в нужный миг зажать ноздри лошадям, чтобы они не выдали нас своим храпом, – продолжал внук Наны. – Мать сняла заспинную доску [с маленькой дочкой] и отдала бабушке, чтобы самой было сподручнее стрелять из ружья. Если бы малышка заплакала, ее пришлось бы задушить».

Однако от жуткой необходимости убивать собственную внучку старуха была избавлена: разведчики-апачи Хэтча проехали совсем рядом, даже не взглянув в их сторону. Проскакавшая затем кавалерия тоже ничего не заподозрила. Когда последние кавалеристы скрылись за поворотом, Нана бегом погнал своих подопечных по тропе к Хорнада-дель-Муэрто. Второго шанса чихенне Хэтчу не дали. Викторио наблюдал за его приближением и пережил нелегкие четверть часа, пока солдаты не убрались прочь с горы. Свернув с намеченного курса, Хэтч потерял возможность закончить войну[478].

После Сан-Андреаса пути сражавшихся индейцев разошлись. Викторио и Нана устремились в Блэк-Рейндж, но уже без большинства мескалеро, которые, насытившись войной, отправились по домам. Полковник Хэтч доехал до их резервации, где вместе с Грайерсоном принялся арестовывать всех попадавшихся ему мужчин. Несколько воинов вернулись к Викторио, но заблокированная армией резервация больше не могла служить вождю убежищем.

Почему Викторио решил идти обратно в Блэк-Рейндж, где засели солдаты, останется загадкой. Возможно, он рассудил, что лучше умереть, сражаясь за свою родину, чем быть убитым, как загнанный зверь, на чужой одинокой земле. А может, за семь месяцев в бегах его тактический инстинкт просто притупился. Как бы то ни было, решение Викторио оказалось для чихенне роковым: он сделал ту же ошибку, которую раз за разом совершали его противники, – позволил поймать себя в ловушку. 23 мая «капитан» Генри Паркер, суровый техасский доброволец, которого Хэтч нанял предводителем разведчиков, отыскал лагерь Викторио в верховьях реки Паломас у подножия Блэк-Рейндж. Когда стемнело, 70 разведчиков бесшумно окружили спящих чихенне – некоторым удалось незамеченными подобраться к лагерю почти вплотную, метров на пятьдесят.