К наиболее масштабным внешним затратам, налагаемым на общество, относятся те, что навязаны законодателями и должностными лицами, реагирующими на политическое давление со стороны защитников определенных интересов или идеологий; хотя самим им это ничего не стоит, другим — обходится в миллиарды.

По оценкам, в США правительственные постановления обходятся примерно в 7800 долларов на каждого сотрудника в крупных компаниях и в 10 600 долларов — в малых. Кстати, это говорит о том, что наличие многочисленных правительственных постановлений дает конкурентное преимущество крупному бизнесу, поскольку их соблюдение, по-видимому, обеспечивает экономию на масштабе.

Это свойственно не только Соединенным Штатам. В некоторых мусульманских странах приведение практики кредитования в соответствие с нормами исламского права может потребовать более сложных и дорогостоящих финансовых механизмов по сравнению с западными странами. Но стоит одному финансовому учреждению исламского мира создать за счет больших затрат какой-то из таких финансовых документов, его можно использовать сколь угодно раз для аналогичных сделок — гораздо чаще, чем это доступно малому бизнесу, поскольку у малого бизнеса сделок меньше. Как писал журнал The Economist:

Финансисты могут переделать документацию, а не создавать ее с нуля. Договоры, которые они сейчас используют в Америке для ипотеки, согласованной с нормами шариата, основаны на шаблонах, изначально составленных за большие деньги для аренды самолетов.

Финансисты могут переделать документацию, а не создавать ее с нуля. Договоры, которые они сейчас используют в Америке для ипотеки, согласованной с нормами шариата, основаны на шаблонах, изначально составленных за большие деньги для аренды самолетов.

Хотя правительственные постановления могут защищать те, кто их создает, ссылаясь на порождаемые ими выгоды, необходимо задать значимый с экономической точки зрения вопрос: а стоят ли такие выгоды сотен миллиардов долларов, в которые они обходятся в Соединенных Штатах? Если кто-то на рынке тратит 500 миллиардов долларов, он должен быть уверен, что полученная им прибыль будет превышать 500 миллиардов. В противном случае он рискует обанкротиться. Однако у правительства редко есть стимулы или ограничения для подобных сравнений. Если есть повод предполагать, что новое постановление решит какую-то проблему или принесет определенную пользу, этого обычно хватает, чтобы правительственные чиновники его приняли. Поскольку придумать потенциальные выгоды от постановлений не так уж сложно, а расходы все равно лягут на плечи налогоплательщиков, стимулов для появления новых правительственных постановлений предостаточно, а ограничений для их роста мало. Количество страниц в Федеральном реестре, где собраны правительственные нормативные акты, постоянно увеличивается. Один из редких периодов их сокращения отмечался при администрации Рейгана в 1980-х. Но с его уходом рост числа страниц в Федеральном реестре возобновился.