Как отмечалось в главе 4, множество вещей требуют постепенных изменений, поэтому для них категорические законы не только неприемлемы, но и могут привести к обратным результатам. Например, хотя предотвращение загрязнения воды и воздуха признано законными функциями государства, поскольку оно добивается более эффективных результатов, чем свободный рынок, использование для этой цели категорических законов чревато серьезными проблемами. Несмотря на всю политическую привлекательность фраз типа «чистая вода» и «чистый воздух», на самом деле таких вещей не существует, никогда не было и, возможно, никогда не будет. Кроме того, для удаления примесей из воды и воздуха нужны деньги, а отдача не всегда пропорциональна вложениям.
Затраты на удаление действительно опасных для здоровья количеств примесей из воды и воздуха большинство людей считают вполне разумными. Но когда правительство устанавливает все более строгие стандарты чистоты, чтобы устранять все более незначительные количества веществ, опасности становятся все более далекими и сомнительными, а затраты возрастают непропорционально выгоде. Удаление 98% какой-то примеси может стоить вдвое дороже, чем удаление 97%, а удаление 99% — вдесятеро дороже; при этом политическая привлекательность фраз типа «чистая вода» может оказаться одинаково сильной независимо от того, очищена вода уже на 99% или по-прежнему опасно загрязнена. Это было подмечено еще в 1970-е годы.
Совет экономических консультантов утверждал, что обеспечение чистоты водоемов на 99%, а не на 98% обойдется намного дороже полученной выгоды, однако Конгресс остался равнодушен.
Совет экономических консультантов утверждал, что обеспечение чистоты водоемов на 99%, а не на 98% обойдется намного дороже полученной выгоды, однако Конгресс остался равнодушен.
В зависимости от типа вещества его мельчайшие следы могут представлять серьезную опасность, а могут и не представлять. Но когда кипят политические страсти во имя несуществующей «чистой воды», вряд ли кто-то будет решать политические споры на научном уровне. Какой бы чистой ни была вода, кто-то всегда может потребовать убрать из нее еще больше примесей. И перед этим требованием политикам невозможно устоять, пока общественность не поймет логические и экономические последствия того, о чем идет речь, ведь ни один государственный деятель не желает, чтобы его считали противником очищения воды.
При этом у нас даже нет уверенности в том, что удаление совсем малых следов вредных веществ, опасных в больших количествах, как-то сокращает риски. Было обнаружено, что в малых количествах для здоровья полезен даже мышьяк, содержащийся в воде. Старинное выражение, приписываемое Парацельсу, гласит: «Только доза превращает вещество в яд». Аналогичные результаты показали исследования различных веществ, включая сахарин и алкоголь. Хотя было доказано, что очень высокие дозы сахарина увеличивают вероятность развития рака у лабораторных крыс, очень малые дозы, наоборот,