В общем, хотя внешние факторы — это серьезный вопрос в определении роли государства, они не просто служат всеобъемлющим оправданием или волшебным словом, которое автоматически позволяет игнорировать экономику и без особых церемоний преследовать политически привлекательные цели. В каждом конкретном случае перед выбором между стимулами рынка и стимулами политики нужно взвесить и те и другие.

Стимулы и ограничения

Разумеется, правительство неотделимо от политики, особенно в демократической стране, поэтому необходимо постоянно помнить о разнице между тем, что оно может делать для улучшения ситуации по сравнению со свободным рынком, и тем, что оно на самом деле делает под влиянием политических стимулов и ограничений. Думая о правительстве просто как об агенте общества или даже как об одном едином исполнителе, мы упускаем различие между тем, что оно может, и тем, что, вероятно, будет делать. В реальности собственные интересы и стимулы в правительстве имеют многие люди и организации, и на свои интересы они могут реагировать куда чаще, чем на общественные или на программы, выдвинутые политическими лидерами.

Даже в таком тоталитарном государстве, как Советский Союз, различные ведомства преследовали разные интересы, хотя экономике в целом это могло причинять определенные неудобства. Например, промышленные предприятия из разных министерств старались не полагаться друг на друга в вопросах поставок или оборудования. Таким образом, предприятие из Владивостока заказывало необходимое оборудование у предприятия того же министерства из Минска, расположенного за тысячи километров, а не зависело от предприятия, находящегося рядом с Владивостоком, но принадлежавшего к другому министерству. В результате материалы без особой необходимости отправлялись за тысячи километров на восток по перегруженным советским железным дорогам, в то время как другое предприятие из другого министерства отправляло такие же материалы по тем же дорогам на запад.

Такие экономически расточительные встречные перевозки — один из примеров неэффективного распределения недостаточных ресурсов из-за политической реальности и того, что правительство не монолитно даже в тоталитарном обществе. В демократических странах, где бесчисленные группы людей могут свободно объединяться и влиять на различные ветви и органы власти, еще меньше оснований ожидать, что правительство будет следовать единой согласованной политике, не говоря уже о политике, которую проводило бы идеальное правительство, выражающее общественные интересы. В Соединенных Штатах одни государственные учреждения пытаются ограничить курение, а другие субсидируют выращивание табака. Сенатор Дэниел Мойнихен однажды упомянул «воюющие княжества, которые иногда называют федеральным правительством».