Любая дополнительная функция правительства расширяет его влияние на чаяния и страхи и все больше и больше превращает деятельную и активную часть общества в прихлебателей правительства или той партии, которая стремится к власти. Если бы дороги, железные дороги, банки, страховые конторы, крупные акционерные компании, университеты, благотворительные учреждения были ветвями правительства; если бы вдобавок муниципалитеты и местные власти вместе с тем, что на них сейчас возложено, стали органами центральной администрации; если бы работники всех этих различных организаций назначались правительством, были у него на жаловании и возлагали на него все надежды для продвижения в жизни, то даже вся свобода прессы и народная конституция, принятая законодательным органом, делали бы эту или любую другую страну свободной лишь на словах.

Глава 19. Государственные финансы

Глава 19. Государственные финансы

Готовность правительства взимать налоги явно недотягивала до стремления их тратить.

Как и отдельные люди, предприятия и другие организации, правительство должно обладать ресурсами для поддержания своего существования. В прошлые столетия некоторые власти взимали эти ресурсы в форме доли урожая, скота или других материальных активов населения, но в современных промышленных и коммерческих обществах правительство берет определенную долю национального продукта в виде денег. Однако последствия этих финансовых операций для экономики выходят далеко за рамки перехода денег из рук в руки.

Потребители могут поменять то, что покупают, если одни из товаров облагаются высокими налогами, а другие — нет. Предприятия могут поменять ассортимент продукции, если одни ее виды облагаются налогами, а другие субсидируются. Инвесторы могут вложить деньги в необлагаемые налогом муниципальные облигации или в другую страну с более низкими налогами, если налоги на доходы от их инвестиций возрастут, и отменить свое решение, если ставка налога уменьшится. Короче говоря, люди меняют свое поведение в ответ на финансовые операции правительства. Эти операции включают налогообложение, продажу государственных облигаций и бесчисленные способы тратить деньги сейчас или обещание потратить их в будущем, например посредством гарантий для банковских вкладов или создания пенсионных программ для всего населения или его части.

В 2013 году правительство Соединенных Штатов потратило почти 3,5 триллиона долларов. Чтобы разобраться в сложностях правительственных финансовых операций, лучше выделить конкретные способы траты денег и изучить по отдельности, обращая внимание на последствия этих операций для экономики в целом. Фактически такие последствия выходят за национальные границы и отражаются на других странах мира.