Один предприниматель из Индии заметил: «Индийцы на собственном горьком опыте убедились, что государство работает не на благо народа. Чаще всего оно работает на благо себе». То же самое касается и людей из других слоев общества во всех странах мира. К несчастью, этот факт не всегда осознается, когда люди обращаются к правительству за исправлением ошибок и исполнением желаний в той мере, какая не всегда возможна.

Каковы бы ни были достоинства или недостатки какой-либо экономической политики государства, рыночная альтернатива появилась позже, а сочетание демократии и свободного рынка пока встречается еще реже. Один наблюдатель из Индии отметил:

Мы склонны забывать, что либеральная демократия, основанная на свободных рынках, — идея относительно новая в человеческой истории. В 1776 году существовала всего одна либеральная демократия — Соединенные Штаты; в 1790-м их было три, включая Францию, в 1848-м — пять, в 1975-м — всего 31. Сегодня 120 стран из примерно 200 государств мира претендуют на звание демократических, в них проживает более половины населения планеты (хотя американский аналитический центр Freedom House считает только 86 стран по-настоящему свободными).

Мы склонны забывать, что либеральная демократия, основанная на свободных рынках, — идея относительно новая в человеческой истории. В 1776 году существовала всего одна либеральная демократия — Соединенные Штаты; в 1790-м их было три, включая Францию, в 1848-м — пять, в 1975-м — всего 31. Сегодня 120 стран из примерно 200 государств мира претендуют на звание демократических, в них проживает более половины населения планеты (хотя американский аналитический центр Freedom House считает только 86 стран по-настоящему свободными).

Там, где существуют выборные правительства, их членам приходится заботиться о переизбрании, то есть они не могут признавать и исправлять ошибки с такой скоростью, как частный бизнес на конкурентном рынке, вынужденный финансово выживать. Никто не любит признавать свои ошибки, но стимулы и ограничения, определенные прибылями и убытками, часто не оставляют иного выбора, кроме как изменить курс, пока финансовые потери не привели к банкротству. В политике же стоимость ошибок правительства часто оплачивают налогоплательщики, а стоимость признания ошибок — выборные политики.

При таких стимулах отказ государственных чиновников признавать свои ошибки и менять курс — это совершенно рациональные действия, с их точки зрения. Например, когда появилась идея сверхзвуковых пассажирских самолетов, за которой стояли как частные производители (такие как Boeing), так и британское и французское правительства, предложившие построить «Конкорд», быстро стало ясно, что расходы на «прожорливые» сверхзвуковые лайнеры будут огромными, поэтому вряд ли пассажиры будут платить деньги, окупающие такие перевозки. Компания Boeing отказалась от идеи, посчитав убытки от первоначальных попыток меньшим злом по сравнению с продолжением работ и увеличением убытков в случае завершения проекта. Однако правительства Франции и Великобритании, некогда публично поддерживавшие идею «Конкорда», продолжали работы, не в силах признать, что это была плохая идея.