В начале XXI века более половины кофе планеты выращивали всего в трех странах: Бразилии, Вьетнаме и Колумбии. Это не означает, что другие страны совершенно не подходят для этого. Просто количество и качество того продукта, который можно произвести в большинстве стран, не стоит затраченных на это ресурсов, ведь зерна можно купить дешевле у трех лидеров.

Иногда абсолютное преимущество состоит в том, что вы находитесь в нужном месте или говорите на нужном языке. Например, в Индии время отличается от североамериканского примерно на 12 часов, поэтому американская компания, желающая предоставлять компьютерные услуги круглосуточно, может нанять компанию в Индии. И когда в США будет ночь, клиенты смогут обращаться к индийским специалистам, у которых окажется день. Поскольку многие образованные люди в этой стране говорят по-английски и здесь работает 20% всех инженеров-программистов мира, такое сочетание дает Индии существенное преимущество в конкуренции за компьютерные услуги на американском рынке. Аналогичным образом южноамериканские страны поставляют фрукты и овощи в страны Северной Америки, когда в Северном полушарии зима, а в южном — лето.

Все это примеры того, что экономисты называют абсолютным преимуществом: одна страна по какой-то причине может производить некоторые вещи дешевле или лучше других. Причины бывают связаны с климатом, географией или сочетанием навыков и умений населения. Иностранцы, покупающие товары этой страны, получают выгоду от более низких затрат, а сама она, очевидно, получает выгоду от расширения рынка для своих продуктов и услуг, а иногда и оттого, что часть ресурсов, необходимых для создания продукта, достается ей бесплатно, например тепло в тропиках или питательные вещества в почвах в разных регионах мира.

Существует и не такая заметная, но не менее важная причина для международной торговли. Экономисты называют ее сравнительным преимуществом.

Сравнительное преимущество

Чтобы проиллюстрировать, что под этим подразумевается, допустим, что одна страна настолько эффективна, что производит что угодно дешевле, чем соседняя. Есть ли какая-нибудь выгода для более эффективной страны от торговли с соседом?

Да.

Почему? Потому что возможность производить дешевле что-либо не означает возможности производить дешевле всё. При ограниченности ресурсов, имеющих альтернативное применение, производство одного продукта в больших масштабах означает меньшее производство другого продукта. Суть не в том, сколько стоит (в деньгах или ресурсах) производство стульев или телевизоров в стране, а в том, во сколько стульев обойдется производство телевизора, когда ресурсы переключаются с создания первых на создание вторых.