Подобные принципы применяются и в повседневной жизни. Представьте, к примеру, что вы хирург-офтальмолог, а на учебу в колледже зарабатывали мытьем машин. Теперь у вас есть собственный автомобиль. Нужно ли вам мыть его самому, поскольку за вашими плечами богатый опыт в этом деле, или стоит нанять кого-то, пусть он даже вымоет ее медленнее? Очевидно, что и вам с финансовой точки зрения, и обществу с точки зрения общего блага нет смысла тратить ваше время на мытье автомобиля, когда можно в операционной спасать чье-то зрение. Другими словами, даже если у вас есть абсолютное преимущество в обоих видах деятельности, ваше сравнительное преимущество в лечении заболеваний глаз намного больше.

Ключ к пониманию как таких индивидуальных случаев, так и примеров из международной торговли — базовая экономическая реальность дефицита. Как и у всех людей, у хирурга всего 24 часа в сутки. Время, которое он тратит на одно дело, отнимается у других дел. То же самое верно и для целых стран: у них нет неограниченного количества рабочей силы, времени и других ресурсов, из-за чего они вынуждены делать что-то одно за счет того, что не делают чего-то другого. В этом и заключается смысл экономических затрат: происходит отказ от каких-либо альтернатив независимо от того, является ли конкретная экономика капиталистической, социалистической, феодальной или какой-то другой и являются ли сделки внутренними или международными.

Выгоды от сравнительных преимуществ особенно важны для стран победнее. Кто-то выразился так:

Сравнительное преимущество означает, что под солнцем свободной торговли найдется место для любой страны, какой бы бедной она ни была, поскольку в любой стране люди могут производить одни товары относительно эффективнее, чем они производят другие.

Сравнительное преимущество означает, что под солнцем свободной торговли найдется место для любой страны, какой бы бедной она ни была, поскольку в любой стране люди могут производить одни товары относительно эффективнее, чем они производят другие.

Сравнительное преимущество не просто теория, а важный факт в истории многих стран. Прошло больше ста лет с тех пор, как Великобритания сама производила достаточно пищи, чтобы прокормить себя. У британцев хватает еды только потому, что страна сосредоточила свои усилия на тех отраслях, в которых обладала сравнительными преимуществами (например, промышленность, морские перевозки и финансовые услуги), а на свои доходы приобретает продукты питания в других странах.