Удобные гавани тоже встречаются в одних местах чаще, чем в других. Хотя Африка по площади вдвое больше Европы, длина ее побережья меньше европейского. Причина в том, что береговая линия в Европе крайне извилиста и образует гораздо больше заливов и бухт, где корабли могут приставать, укрываясь от волн открытого моря. Более того, во многих европейских портах большая глубина, поэтому крупные океанские суда подходят к самому берегу, как в Монако или Стокгольме. В то же время в Тропической Африке из-за мелких прибрежных вод океанским судам приходится бросать якорь вдали от берега и перегружать грузы на другой транспорт для прохождения по мелководью. Это сильно удорожает торговлю, а в некоторых случаях делает ее фактически невыгодной. На протяжении веков Европа с Азией торговали, плавая вокруг Африки, но обычно там не останавливаясь[116].

Даже в самой Европе реки и бухты западной и восточной ее частей различаются. Западную Европу обогревает проходящее по Атлантике течение Гольфстрим, поэтому здесь реки и гавани замерзают не так сильно и на более короткое время. При этом реки Западной Европы чаще впадают в океан, открывая доступ ко всем континентам, тогда как в Восточной Европе реки чаще впадают в озера и внутренние моря либо текут в Северный Ледовитый океан, который, даже когда не покрыт льдами, все равно удален от остального мира.

К примеру, Рейн течет из Швейцарии на север через Германию, Францию и Нидерланды, впадая в Северное море, которое является частью Атлантического океана. А вот Дунай течет через Восточную Европу в целом на юго-восток и впадает в Черное море; это внутреннее море расположено далеко от Атлантики — и для выхода в океан придется пересечь все Средиземное море. Очевидно, что для ведения внешней торговли с экономической точки зрения реки Восточной и Западной Европы не равноценны, хотя Дунай и важен для торговли между теми странами, по территории которых он протекает.

Точно так же реки Южной Европы, впадающие в Средиземное море, вовсе не такие же, как реки севера. Один выдающийся географ[117] отмечал: «Реки, протекающие к северу от Альп, неизмеримо полезнее рек Средиземноморского бассейна. Их течение более регулярно; они глубже, а периоды мелководья и льда редко прерывают навигацию на сколько-нибудь существенное время». Он также писал о водных артериях Европы:

Только в Южной Европе речное судоходство имеет малое значение или не имеет вовсе никакого. Существуют исключения — например, По или Гвадалквивир, однако большинство средиземноморских рек полноводными становятся только зимой, а летом практически пересыхают.