До распространения современных транспортных средств и связи горные сообщества, как правило, были изолированы как от низинных сообществ, так и друг от друга. Конечно, полной изоляции не было, но культура низменностей обычно попадала на высокогорье с большим запозданием. Влашский язык в горах Пинд сохранялся еще целые столетия после того, как люди с низин уже говорили по-гречески, равно как шотландские хайлендеры продолжали пользоваться гэльским, когда на равнинах их соотечественники перешли на английский. Жители хребта Эр-Риф стали мусульманами лишь спустя века после того, как в Марокко пришел ислам. Технологический, экономический и весь остальной прогресс приходит в горы спустя длительное время после низин, поэтому для горных народов характерны бедность и отсталость, будь то в Гималаях, Аппалачах, горных районах Марокко, Албании или других регионах мира.

В каждом из горных поселений Пинд в Греции в прошлом проживало не больше тысячи человек, а в последнее время постоянное население этих деревень не превышает двухсот человек. В 1990-х годах влашский язык здесь еще не вымер полностью, хотя к этому времени на нем обычно говорили старики, а молодое поколение училось на греческом и идентифицировало себя с греками. В этих горных деревнях перемещения были медленными: приходилось использовать мулов или идти пешком, а не на колесах, до некоторых поселений можно было добраться только пешком. Время от времени снег или оползни полностью отрезали многие деревни Пинд от внешнего мира.

Столь серьезные географические ограничивающие условия свойственны не исключительно местности Пинд. То же самое можно сказать о горах всего мира. Однако, как отмечается в одном исследовании этой темы, «в более мягких условиях, например в Северо-Западной Европе или на востоке Северной Америки, таких жестких преград не существовало». У людей, живущих в изолированных горных районах, никогда не было таких же возможностей для экономического процветания или саморазвития, как у людей, обитающих в «более мягких климатических условиях». Переселение горных народов на более перспективные земли внизу тоже не всегда оказывалось целесообразным: людям не хватало умений, языка или даже понимания другого образа жизни в низинах[119].

Географическая изоляция и ее экономические и культурные ограничения вызываются не только проживанием в горах. Аналогичный эффект наблюдается на островах, расположенных далеко от материка. Например, когда испанцы в XV веке открыли Канарские острова, они обнаружили там белое население, чей уровень развития оставался в каменном веке.