В XVIII веке выдающийся философ Дэвид Юм призывал своих соотечественников-шотландцев изучать ради собственной пользы английский язык, но его призыв был скорее исключением, чем правилом. Сделав это, шотландцы быстро добились прогресса во многих областях, в итоге даже превзойдя англичан в медицине и инженерии, что тоже скорее было исключением.

Еще один пример исключения показали японцы в XIX веке. После окончания изоляции они открыто признали свое отставание от западных стран и стали привлекать профессионалов из Европы и Америки, чтобы внедрить у себя западные технологии. В XX веке Япония догнала Запад в одних областях и превзошла в других. Но еще в 1853 году, когда военно-морской флот коммодора Мэтью Перри вынудил их открыть свою страну для внешнего мира, отсталость местных жителей проявлялась в их реакции на поезд, привезенный Перри в качестве подарка.

Сначала японцы со страхом наблюдали за поездом с безопасного расстояния, а когда двигатель запустился, издали возглас удивления и затаили дыхание. Вскоре они стали внимательного его осматривать, поглаживать его и кататься на нем — и делали это целый день.

Сначала японцы со страхом наблюдали за поездом с безопасного расстояния, а когда двигатель запустился, издали возглас удивления и затаили дыхание.

Вскоре они стали внимательного его осматривать, поглаживать его и кататься на нем — и делали это целый день.

Из-за технологической отсталости Япония начала массовый импорт европейских и американских технологий и инженеров, а также приступила к изучению английского языка, чтобы напрямую знакомиться с наукой и технологиями Запада. Сначала медленно, но все быстрее по мере накопления опыта в следующем столетии японцы вышли на передовые рубежи во многих областях, и теперь их поезда превосходят все, что могут сделать Соединенные Штаты.

Будучи страной с населением, практически полностью принадлежащим одной расе, не проигрывавшей войн до 1945 года, у Японии XIX века не было оснований винить в своем отставании других. Ее руководители и не пытались. И снова нужно отметить, что Япония и Шотландия были в этом исключениями, как был исключением и их впечатляющий экономический прогресс. Обе страны отличались скудными природными ресурсами и в течение предыдущих столетий отставали в развитии. В отличие от других стран, ни у первой, ни у второй не имелось географических предпосылок для начала промышленной революции. Однако, приобретя знания об успехах, достигнутых другими людьми, которые жили в более удачных условиях, они сумели преодолеть изъяны собственной среды и выйти на передний план технических достижений.