Вхожу в храм. Услышав, что скрипнула дверь, женщина оборачивается.
– Вероника? Вы – здесь?!
Она поджимает губы, отвечает со своей обычной резкостью:
– Ну так и что? Вы, похоже, совсем отвыкли от посетителей… Или как это… От прихожан… Вы лучше скажите – что
Догадываюсь, что она прячет за резким тоном свое смущение – не ожидала, что застану ее тут.
– Хорошо, Вероника, наверно, вы хотите побыть одна…
– Чего уж, – вздыхает Вероника. – Заходите. Это же ваша церковь… Кстати, от моего имени вы тоже отвыкли?
– Простите, Ника, как-то растерялся, увидев вас…
– Еще скажите «застукав»… Ладно, раз уж так вышло, призна́юсь, зачем я здесь. Хотите верьте, хотите нет, я пришла, чтобы поблагодарить…
– Кого поблагодарить?
– Вот их, ваших святых, – она показывает пальцем в сторону иконостаса, едва различимого во тьме. – Так вышло, что я просила у них помощи, и они сразу помогли – прямо как по заказу… Вот видите, какой у меня прогресс, – она улыбается. – Не так давно я тут дралась и хулиганила. А теперь… Почти молюсь… Короче, считайте, что вы уже на вашей пингвиньей Доске почета, среди передовиков христианского рекрутинга.
– Эх, Ника, – со вздохом говорю я, – где вы были раньше! Сейчас я так далек от этой Доски почета! Кажется, мне не поможет, даже если обращу в христианство самого далай-ламу. Меня ведь, как вы знаете, вообще изгнали из пингвиньей стаи – вытолкнули на растерзание белым медведям.
– Это на другом полюсе, – говорит Ника.
– Ах да, верно… Но именно так я себя и чувствую – на другом полюсе, страшно далеко от моей прошлой жизни…
Жду, что Ника придумает еще какую-нибудь колкость, но она молчит. Мы стоим со свечами в руках, сквозняк колышет слабые огоньки.
– Так каких святых вы хотите поблагодарить? – спрашиваю я.
Ника в ответ качает головой:
– Я уже поблагодарила. Наверняка они все здесь, эти святые. Давайте я вам лучше расскажу,