— Это бы искупило поездку. Но нет. Я не успел даже толком приступить, как был выставлен вон. Да я был вот настолько… — Облаков насмешливо показал двумя пальцами, — от того, чтобы меня спустили с лестницы.

Несвицкий заглянул в свою чашку, прежде чем отпить:

— Как забавно, не находите? Все эти екатерининские генералы в молодости бешено ненавидели Суворова, а на старости лет так же бешено бросились ему подражать.

Облаков наслаждался прикосновением холодного стакана к своей горячей ладони.

— Не знаю, Суворову ли он подражает. Никакого высокого смысла я за его паясничаньем не увидел. Просто вздорный старик, деревенский тиран. Избалованный, испорченный покорностью домашних.

Лимонад и болтовня Несвицкого освежили его, противное впечатление от визита к старику Болконскому в Лысые Горы потускнело. Облаков кивнул приказчику, оставил деньги на столике и простился с князем. Он снова чувствовал себя молодым, энергичным и готовым ко всему. И когда увидел, что к дверям с парасолем в руке подходит дочь князя, за которой горничная несла свёртки из лавки, то великодушно подумал: «Местным дамам лишь бы сплетничать. Раздувают из мухи слона, особенно если девица хороша собой». Княжна с улыбкой остановилась, покручивая над головой парасолем — от него по её лицу качалась кружевная тень.

— Как ваша милая супруга?

Но ответить Облакову не дала — не слишком стараясь, изобразила озабоченность:

— Ах, она так неосторожна, прогуливаясь по ночам в лесу. Сырость и прохлада вредны для здоровья. Я видела её, проезжая мимо верхом. К счастью, она была неподалёку от дома господина Бурмина, уверена, ей предложили согреться и выпить горячего чаю. Не хватало уехать из Петербурга, чтобы схватить чахотку в провинции.

И, качнув кружевным зонтиком, оставила Облакова примёрзшим. Стук подъехавшей коляски разбудил его, Облаков сел, но несколько мгновений не мог сообразить, куда собирался:

— К барону Ашу.

Но даже у губернатора никак не мог собраться с мыслями. Тот заметил:

— Бог мой, дорогой Облаков. Вы сам не свой. Оно того не стоит! Старик Болконский кого угодно выбесит. Выбросьте из головы! Все в Смоленске знают его нрав.

— Да, — точно не слушал Облаков. — Да. Конечно.

Но по слуху его всё барабанил губернаторский голос.

— Кто-кто, простите? — переспросил Облаков.

— Голубчик, — засмеялся губернатор, — вы сегодня положительно витаете в облаках. Или этот господин лжёт, что представился вам. Норов? Тайный советник. Знаком вам такой?

— А, — кивнул Облаков, — он представлялся, верно. Я забыл.

— Прошу прощения, — кивнул на ходу Норов со странной улыбкой. — Был вынужден проявить напористость и свалиться как снег на голову. Надеюсь, вы не сердиты. Вы человек занятой, господин генерал. Я ухватился за шанс вас перехватить между делами.