В целом же, картина вырисовывается следующая – рост уличного пьянства, который был вызван ликвидацией кабаков и организацией продажи водки навынос. «Культурное» потребление – дома и с закусками – не получило распространения. Напротив, пьянство вышло из кабаков и стало доступным, и тем более заметным для большинства слоёв населения. По меткому выражению Вацлава Ластовского, «пришло время астрономов»: пили на улицах из горла, подняв голову, как бы глядя в небо[1183].

Упразднение традиционной корчмы привело к существенным изменениям в традициях употребления алкоголя. Корчма была не только питейным заведением, но и местом встреч, досуга взрослых мужчин. Контингент корчмы регулировался системой традиционных социальных и семейных отношений, ограничивавшей доступ к водке женщин, молодежи и детей. Новая система сняла эти ограничения для первых двух категорий. Кроме прямого вреда для человека, употребляющего алкоголь, уличное пьянство несло в себе ещё одну угрозу – делало употребление алкоголя открытым, видимым для окружающих, увеличивая шансы встречи, не всегда приятной, с пьяным человеком. Многие источники также сообщают о распространении пьянства среди детей, и в большинстве случаев водку они пробовали дома благодаря родителям. Так, «Вестник Виленского Свято-Духового братства» сообщал, что один из преподавателей провёл опрос среди учащихся, пили ли они водку перед поступлением в школу. Результаты оказались следующими: 35 из 46 дали положительный ответ, 8 из них выпили добровольно, 23 – по принуждению взрослых, 4 – вследствие обмана со стороны взрослых[1184].

Тем не менее, были и положительные моменты. Описывая прежние привычки населения, респондент из села Великий Рожин Минской губернии отметил существовавший в XIX в. обычай «пить на чёрного вола»: «Полешук придет в корчму, начнёт пить и не уйдет, пока не пропьёт один или с кумом вола» [1185]. Новая система запрещала продажу водки не за наличный расчёт и в кредит и не позволяла развернуться до такой степени.

Если при анализе корреспонденции необходимо учитывать субъективный фактор, то конкретные цифры позволяют лучше оценить ситуацию. Данные об уровне потребления алкоголя в белорусских губерниях в первые годы реформы приводит М. Григорьев на страницах «Вестника трезвости» (см. табл. 1). Согласно им уровень употребления алкоголя возрос, однако следует сделать поправку на усиление контроля и улучшение системы учёта. В то же время, согласно официальной статистике, уровень потребления алкоголя на душу населения в белорусских губерниях был ниже, чем в среднем по империи. Согласно данным Министерства финансов с 1897 по 1900 гг. этот показатель увеличился с 0,5 до 0,52 ведра[1186] на душу населения[1187].