«Что с возу упало, то пропало», – коротышка восторженно перебирал чужое имущество.

Выкинув все, что показалось ненужным, Какаранджес, сидя, вдел руки в лямки и попытался встать. Не тут-то было! И для здорового человека ноша была не из легких, а для коротышки она оказалась фантастической. Какаранджес грязно выругался, проклиная собственную слабость, и с болью в сердце облегчил ранец на паровой утюг и пару башмаков. Три дуката долой, но теперь коротышка смог хотя бы подняться на ноги.

«Соловей-соловей, пташечка! Жалобно поет! Жалобно поет! Раз поет, два поет, три поет», – напевал Какаранджес, чтобы было легче идти, но идти все равно было очень трудно, тем более что приходилось то и дело прыгать с камня на камень, а некоторые из них играли под ногами, как клавиши пианино. Ранец за спиной угрожающе мотался и в любую секунду грозил перевесить – тогда бы покойников стало двое. «Только не торопись», – наставлял себя коротышка, выбирая те валуны, что были покрупнее, потому что они, в отличие от мелких, предательски шевелившихся, не шатались.

На форсирование одной этой каменной речки Какаранджес ухлопал уйму времени. Преодолев препятствие, он умаялся вусмерть и понял, что планы надо менять. А он-то надеялся уже завтра к вечеру оказаться в Ствильно! Как же! Как же!

Взобравшись на плато, Какаранджес увидел знакомый силуэт Замка Горных Духов, который отсюда походил на гигантскую причудливую корону. Коротышка позволил себе очередной привал. Потом, по дороге к Замку, он останавливался еще раз двадцать – легкие не выдерживали. «Ох, дело… Так вот и закончится все однажды. Шкурная жизнь», – Какаранджесу стало нестерпимо грустно. Он бы заплакал, если б умел.

В Замке коротышка выглядел просторную нишу, наконец-то скинул несносный ранец и в первый раз слазил туда налегке, проверил – подходит ли она для ночлега, а затем, уже не спеша, заволок туда вещи. Ветер сквозил с заунывной злобой, но в нише не дуло: ее прикрывал крапчатый отвес угловой башни. По колючей стене бегали крохотные оранжевые паучки.

Какаранджес поужинал сухарями и со сладким чувством растянулся во весь рост на каменном полу, который предусмотрительно выстелил пахучей зеленой травой и клевером. С момента, когда он бросил табор Кирилешти, минула всего лишь одна неделя, но у коротышки было такое чувство, что это случилось только вчера. От цыган он отбился нарочно, в день похорон старого Муши. Все были так заняты, что не сразу заметили исчезновение коротышки. Он утек под шумок, как всегда утекал, потому что решил: жить с цыганами во время Указа – не самая лучезарная перспектива. В зародыше раздавив любые сожаленья, Какаранджес ушел из табора в свободное плавание и вот теперь «всплыл» на высоту в три тысячи метров над уровнем моря. Если бы коротышке привели эту цифру, он бы присвистнул – за три тысячи можно было приобрести табун лошадей. Это очень много. Почти по-царски.