Противоположный берег был заманчиво близок. Только сейчас коротышка понял, как это близко. Раз-раз и там! Он решил покончить с переправой в три счета и почти побежал, как будто в вопросе «дойти – не дойти» полностью доверился Провиденью и снял с себя всякую ответственность за успех намеченного мероприятия.

Пара быстрых шажонков, все – чигидоп, а потом одна ступня стала косо – нога поползла. Какаранджес рванулся, но в этот момент неожиданная сила властно удержала его на месте – не позволила дернуться и вильнуть. Этою силой был злосчастный ранец. Он съехал набок и сместил центр тяжести. Коротышка на секунду выбежал ногами вперед себя, а потом запрокинулся и вверх тормашками ухнул в реку. Крик его потонул в общем реве. В лицо Какаранджесу ударила вода. И потащило. Он едва успел обрадоваться: «Живой!», как вдруг – бабах! И все погасло.

В это самое время цыганская бричка въехала в Ствильно. Город отстроился и сильно разросся. Места, которые прежде считались окраиной, сейчас уже нельзя было так назвать. На домах друг за другом висели вывески: «Нотарiусъ», «Фотография», «Меблированные комнаты», «Кладовая суконныхъ и мануфактурныхъ товаровъ», «Дамское платье», «Товарищество Буллэ». В торговых лавках можно было найти все, что душе угодно, хотя всего-навсего десять лет назад местным красавицам даже пудру и помаду приходилось заказывать аж в Бугодоше и ждать неделю! Город процветал. По улицам бегали конки. В качестве эксперимента пустили один двадцатиместный омнибус, который предупреждал о своем прибытии задолго до появления в поле зрения жутким лязгом и грохотом. На крутых подъемах мальчуганы-форейторы подпрягали его парой дополнительных лошадей, иначе омнибус безнадежно запруживал мостовую, и окрестные жители в сотый раз имели возможность по слогам прочитать аршинную надпись на боку экипажа: «Цветочный одеколонъ Брокаръ – вне конкуренцiи». Уездный Ствильно вступал в век рекламы, которая, следуя за прогрессом, совсем уже скоро должна была плавно перекочевать с неуклюжего и нерентабельного омнибуса на первые трамваи.

– Мать твою копытом! – воскликнул Драго, увидевший омнибус впервые в жизни.

Хаза смотрела, как будто ей показали колесницу Ильи-пророка.

Омнибус двигался по-черепашьи, но при этом был забит плотнее, чем вагон с каторжными ссыльными.

– Что за утьки-ватьки? – Драго искренне удивился, как это люди по доброй воле готовы кататься на таком драндулете да еще и платить за такое «удовольствие», однако, как все небывало-невиданное, омнибус ему понравился и обрадовал. Цыган уступил ему право первым проехать перекресток. Бричка встала. Ее тотчас окружила свора резвых подростков – один с папиросами, другой со связкою свежих бубликов, третий, четвертый… Чумазые, наглые физиономии.