Саул перестал работать хирургом, когда по паспорту ему исполнилось семьдесят, но мы с ним знали, что ему уже семьдесят пять. Он преподавал в университете еще десять лет. Он страстно любил свою работу – вот почему я была сбита с толку, когда он вдруг решил уйти на пенсию. Он слишком хорошо скрывал признаки болезни, но ночью после торжеств по случаю его выхода на пенсию он попросил меня сопроводить его на консультацию к неврологу. Всего через несколько дней ему поставили диагноз: сосудистая деменция.

Мы плакали вместе, а потом он взял мои руки и попросил пойти с ним в синагогу.

– Это будет честью для меня, – прошептала я, и он грустно улыбнулся.

– Спасибо, Алина, – прошептал он, потому что всегда называл меня так, когда мы были одни.

– Что ты скажешь Юлите и Элис? – спросила я его.

Тень пробежала по его лицу, проблеск неуверенности, который чуть не разбил мне сердце.

– Они мои родные люди, правда, Алина?

– А разве может быть иначе?

Он улыбнулся светлой, благодарной улыбкой.

– Тогда мы скажем им правду.

– Они поймут.

– Разве такое можно понять?

– Тогда – рано или поздно – они нас простят.

Но Юлита была занятая женщина, она только-только начала работать в окружном суде. Деградация Саула произошла так быстро, будто он откладывал ее до тех пор, пока не выйдет на пенсию. В течение нескольких безумных месяцев я была сосредоточена на том, чтобы убедить Юлиту или Элис поехать со мной в Польшу, пока я еще могла. Позже, к тому времени, когда я поняла, что нам действительно нужно рассказать Юлите правду, Саул уже не был готов к такому разговору, а я просто не могла вынести это в одиночку.

Последним поручением Томаша мне было заботиться о Сауле Вайсе, и до самого последнего вздоха Саула я выполняла свое обещание. Я полюбила его очень сильно – и я знаю, что он тоже любил меня. Без этой совершенно иной любви я не представляю своей жизни в Америке, и это была действительно прекрасная жизнь. Даже несмотря на то, что до последнего вздоха я буду тосковать по Томашу – моей первой любви.

Моей великой любви.

Сейчас я близка к последнему вздоху, беспомощна, заперта здесь, в своих собственных мыслях, – вот почему меня так изумляет, что в эти часы я чувствую лишь удивительный покой. Все благодаря моей прекрасной Элис с ее смеющимися зелеными глазами, которые она унаследовала от моего Томаша, глазами, которые она передала нашему особенному, чудесному Эдди. Наверное, правильно, что именно Элис нашла для меня Томаша, потому что она всегда напоминала мне своего настоящего дедушку, которого никогда не увидит. Она так же, как он, любит учиться, любит рассказывать истории, умеет сопереживать. И мечтать о большем, несмотря на обстоятельства. Даже если она иногда забывает, что ей позволено делать это.