Они были действительно одиноки, как и все беженцы, которым он помогал почти год. Теперь, не имея гражданства, он стал таким же, бездомным и беспомощным.
* * *
Из соломенной циновки перед ним выскочила черная кошка. Из-под циновки высунулась рука, сплошь кожа да кости. Почувствовав головокружение, Эрнест отшатнулся и заметил еще несколько тел, лежащих в углу, грязная дождевая вода стекала под их белыми ногами. Он даже не стал задумываться о том, кто были эти люди – таких было слишком много в эти дни.
Ближе к вечеру, когда апрельское солнце уже не грело, Эрнест решил прогуляться по специально отведенному для них месту. Насколько он мог судить, в этом гетто для лиц без гражданства находились также китайские жители, которые жили здесь еще до оккупации. Их жилища представляли собой двухэтажные лачуги, разделенные узкими переулками.
Гетто, площадью около одной квадратной мили, располагалось в нескольких кварталах от печально известного антисанитарным состоянием общежития. Сначал Эрнест пошел на восток мимо лачуг и заброшенных домов и добрался до илистого берега реки Хуанпу, усеянного ржавыми грузовыми судами и полузатонувшими лодками. На севере он миновал полуразрушенные текстильные фабрики и собачьи фермы и вышел к высокому забору из колючей проволоки, у которого были припаркованы танки, джипы, мотоциклы с колясками и другая бронетехника. Там была даже взлетно-посадочная полоса для истребителей «Зеро». Это была японская военная база.
На юге находился охраняемый Садовый мост, на западе – неизвестный ему район с многочисленными двухэтажными хижинами с картонными дверями и китайскими лавками. Путь преграждал телеграфный столб с деревянной табличкой, на которой было написано: «ЛИЦАМ БЕЗ ГРАЖДАНСТВА ЗАПРЕЩЕНО ПРОХОДИТЬ ДАЛЬШЕ ЭТОГО ЗНАКА».
«ЛИЦАМ БЕЗ ГРАЖДАНСТВА ЗАПРЕЩЕНО ПРОХОДИТЬ ДАЛЬШЕ ЭТОГО ЗНАКА».Здесь не было ни баррикад, ни мешков с песком, ни колючей проволоки. Только японский солдат в форме дремал в коляске мотоцикла. Эрнест мог бы сбежать прежде, чем солдат выстрелит в него. Но какой смысл убегать, если бежать было не к кому?
* * *
Сидя на краю своей бамбуковой койки и прислушиваясь к хриплому кашлю других жильцов, Эрнест уставился на свои кожаные мокасины. Он вместе с сестрой приехал в Шанхай без гроша в кармане, но он боролся за выживание как беженец, нашел любовь, стал популярным пианистом, после бизнесменом, владельцем судоходной компании и богатым финансистом. Теперь, снова превратившись в беженца и человека без гражданства, он лишился абсолютно всего.