– Если ты хочешь работать, оставь ребенка дома. Она оттолкнет клиентов.

Я не могла оставить ее одну. Она сбежала бы на улицу.

Я пошла к своим родственникам, чванливым Шенгам, жившим во Французской Концессии. Я хотела попытаться снискать расположение, и тогда, по крайней мере, у Маленькой Звезды было бесплатное жилье и еда. Они были добры и предоставили нам место на полу и еду. Но через месяц их щедрость пошла на убыль, поэтому я намекнула на свою заинтересованность в браке и попросила их о помощи. Они сказали, что женщине моего происхождения для подобающего брака потребуется нанять сваху, а это будет стоить очень дорого. Кроме того, они считали Маленькую Звезду обузой, и посоветовали прежде, чем заговаривать о браке, избавиться от ребенка.

Крепко обняв малышку, я вернулась к дому с каменными воротами.

На следующий день, несколько раз попросив Маленькую Звезду быть хорошей девочкой, я заперла ее в комнате и начала воровать.

* * *

Я выбирала красивые виллы с балконами из кованого железа и закрытыми ставнями окнами за высокими платанами, бывшие резиденции захваченных в плен или сбежавших американцев и европейцев. В этих домах не было центрального зала, гостиной или крытых колодцев, но имелись столовая, кабинет, бассейн и спальни для прислуги. Перебравшись через забор, я разбила камнем окно, желая попасть внутрь. Войдя в парадный вход, я направилась прямо в помещение для хранения продуктов, которую они называли кладовой, а затем в винный погреб, чтобы забрать все, что могла найти. Многие дома уже были разграблены и опустошены, вероятно, китайскими слугами этих семей, поэтому взять особо было нечего.

Мне удавалось найти упаковки спагетти, пакеты сухой смеси для супа, томатный соус, называемый кетчупом, печенье, иногда даже шоколад, но рис – никогда. Однажды я наткнулась на коробку «Твинки» среди растоптанного стекла и мусора. Зная, что этот десерт был большой редкостью, и за него можно получить хорошие деньги, я аккуратно разорвала упаковку с бисквитным пирожным, вылизала все крошки и сливки внутри – райское блаженство, даже лучше, чем те пирожные, которыми я лакомилась во время послеобеденных чаепитий в отеле Сассуна. Затем я снова завернула их, запечатала, запаяла над огнем и продала на улице. Мне удалось обменять их на предметы первой необходимости, такие как мыло, спички, уголь, рис, керосин и миску. Это была самая выгодная сделка, которую я когда-либо заключала.

Маленькой Звезде нравилось то, что мне удавалось достать, и иногда я брала ее с собой. Но для женщины жизнь на улице была полна риска. В своем облегающем платье, которое начало немного изнашиваться, я опасалась взглядов мужчин. Я подумывала переодеться мужчиной, надеть костюм и брюки, но меня чуть не поймали на краже костюмов в палатке. Поэтому, проникнув в очередной большой двухэтажный дом в европейском стиле, я порылась в спальне прислуги и нашла длинное черное хлопчатобумажное платье с белыми манжетами – рюшами и высоким воротником, а еще белый фартук, белый чепец и кожаную ключницу. Сняв изношенное платье, которое носила несколько месяцев, я переоделась в одежду горничной. А также забрала фартук, чтобы перешить его в рубашку для Маленькой Звезды, и кожаную ключницу, которую можно было использовать как игрушку. Под кроватью я нашла пару поношенных текстильных туфель на резиновой подошве и надела их.