Я опустила малышку на землю и присела на корточки. У нее были нос и подбородок Синмэя. Ее черные глаза блестели, несмотря на перепачканное слезами, грязью и керосином лицо. Затем, поджав губы, она снова горько заплакала, маленькое создание, в душе которого жило безмерное количество печали.

Я взяла кастрюлю и поскребла ногтями дно. Оторвав кусочек пригоревшего риса, я протянула его малышке.

Она сунула его в рот и, не разжевывая, проглотила, ее глаза наполнились слезами.

– Помедленнее, – сказала я и снова поскребла дно кастрюли. Несколько твердых кусочков вонзились мне в ногти. Я поменяла руку. – Маленькая Звезда, я твоя тетя. Ты помнишь? Твоя мама скоро приедет за тобой. А до тех пор я буду заботиться о тебе, и пообещай, что ты не станешь убегать от меня.

Она пристально смотрела на меня своими немигающими темными глазами, похожими на драгоценный черный нефрит.

– Обещаешь?

– Угу.

Я наклонилась, чтобы смахнуть кусочек пригоревшего риса, застрявший в уголке ее рта.

* * *

Нам нужна была еда. Я повела Маленькую Звезду на рынок. Никогда раньше я не покупала еду в магазинах, а на рынок ходила лишь раз, мне тогда было пять лет, и служанка взяла меня с собой. Тот рынок представлял собой незабываемое зрелище: на веревках висели связки сырого мяса, ряды прилавков были уставлены козьими головами, ведрами с черной свиной кровью, живой рыбой с белыми брюшками и соломенными лотками с сушеными кальмарами. Но на рынке, который располагался возле комнаты Пэйю, я увидела только два овощных прилавка, где продавались цветная и белокочанная капуста, и лишь один мясной прилавок. Когда я попыталась купить продукты с моей подписью – Шао всегда ставили подпись и платили в конце месяца – продавцы посмеялись надо мной.

У меня не осталось выбора, и я отправилась в три ломбарда, чтобы продать свое норковое пальто и украшения. Я торговалась до последнего, пользуясь своими навыками деловой женщины, борясь за каждый пенни только для того, чтобы увидеть в своих руках тридцать новых фаби. Мне удалось купить на них две чашки риса.

Каждый день Маленькая Звезда плакала от голода. Каждый день я слушала урчание в своем желудке. Я заложила все свои драгоценности и платья, чтобы прокормить малышку. Но из-за дефицита цены на продукты взлетели до небес. Морковка стоила пятьдесят новых фаби, за которые я заложила золотое ожерелье, а чашка риса была равноценна нефритовой вазе. Японцы имели запасы соли, риса, угля и соевых бобов, а мы, местные жители, хватали все, что можно было найти.

Я отправилась на поиски работы. Мой ночной клуб теперь принадлежал китайцу, который целовал японские задницы, а клубом «У Киро» владела группа гангстеров. Я пошла в «У Киро». В прокуренном вестибюле я присоединилась к танцовщицам в облегающих красных платьях. Когда я встретилась с управляющим, мужчиной с золотым зубом, он взглянул на Маленькую Звезду у меня на руках.