М. М. Бахтин придавал карнавализации самое широкое толкование. Именно это понятие позволяло теоретику выйти за рамки двух конкретных эпох – средневековья и Возрождения. Карнавализация со временем отрывалась от непосредственно народной Смеховой стихии, от реального карнавального мироощущения, которое было ещё живо вплоть до XVII века включительно. Позднее карнавализация имплантировалась в литературу, становясь поистине понятием-универсалией, обозначающим циклический механизм смены культур. «Карналализация, – пояснял Бахтин, – это не внешняя и неподвижная схема, которая накладывается на готовое содержание, а необычайно гибкая форма художественного вйдения, своего рода эвристичесий принцип, позволяющий открывать новое и до сих пор невиданное. Релятивизуя все внешне устойчивое, сложившееся и готовое, карнавализация с её пафосом смен и обновления позволила Достоевскому проникнуть в глубинные пласты человека и человеческих отношений»[338].

Всех фаз цикла развития оказывалось три: старая культура (со своими полярностями, с доминированием серьёзной, официальной) – карнавализация (стадия весёлого деструктурирования всего устоявшегося и возникновения новых связей между элементами) – новая культура (опять биполярная, с доминантой новой серьёзности). Затем новая культура, перейдя рубеж зрелости, клонилась к упадку, становилась старой и начинался ещё один цикл развития.

Понимание процесса развития Бахтиным (в философском, культурологическом и литературоведческом планах) глубоко специфично. Есть все основания считать это понимание релятивистским. Каждое данное состояние культуры (общества, художественного сознания…), со всей его определённостью, для Бахтина прежде всего – нечто преходящее, бренное. Положение диалектики о том, что в каждом относительном образовании есть крупица абсолютного, «оправдывающего» бытие этого относительного, нередко им игнорируется. Развитие, с этой точки зрения, становится тождественным односторонне понятому вечному становлению. Главную угрозу для его развёртывания представляет застревание на каком-либо из сменяющихся этапов. В диалектической философии, как известно, развитие трактуется как единство устойчивости и изменчивости; для Бахтина устойчивость есть едва «терпимый», а по сути – чисто негативный момент процесса.

Из этого воззрения и возникает принципиальная для Бахтина культурологическая оппозиция «серьёзное – смешное». Всё ставшее, определившееся, определённое в бытии и сознании для него – воплощение застывшей односторонности, догматизма, официальной серьёзности и сопутствующего ей страха. Освободителем от всего этого выступает смеховая, карнавальная стихия, проникнутая пафосом весёлой релятивности всего сущего и non finito мирового процесса. «…Самое ядро карнавального мироощущения, – пишет Бахтин, – пафос смен и перемен, смерти и обновления. Карнавал – праздник всеуничтожающего и всеобновляющего времени… Карнавал торжествует самую смену, самый процесс сменяемости, а не то, что именно сменяется. Карнавал, так сказать, функционален, а не субстанциален. Он ничего не абсолютизирует, а провозглашает весёлую относительность всего… Абсолютного отрицания, как и абсолютного утверждения, карнавал не знает…»[339]. Абсолютна только относительность, релятивность, выражаемая карнавальным смехом, – вот суть приведённых суждений.