Массовый потребитель искусства несет с собой сочувствие к простому человеку, к «униженным и оскорбленным» и жажду – пусть наивную – немедленного торжества справедливости.

Таким образом, мелодраматическое искусство опирается на тот слой эмоциональной сферы людей, который при всей простоте и даже элементарности его составляющих представляет огромную социальную, гуманистическую ценность.

В то же время, масса – понятие конкретное, имеющее определенный классовый состав. На известном этапе развития исторического процесса значительную ее часть составляют мелкобуржуазные слои. Доступный им диапазон чувств ограничен не только уровнем усвоенной ими культуры, но и их социальной природой. В определенные периоды истории именно мелкая буржуазия становится социальной почвой самого вульгарного и пошлого мелодраматизма.

Настоящее засилье дешевого мелодраматизма переживала в середине XIX века Германия. В рецензии на «Песни о бедняке» К. Бека Ф. Энгельс вскрыл подлинную социальную подоплеку этого худшего вида мелодраматизма. «.. Единственное несчастье, – писал Энгельс, – это немецкое убожество, к теоретическим формам которого принадлежат и напыщенно-слезливый социализм, и младогерманские реминисценции Бека. Пока общественные противоречия не примут в Германии более острой формы… в самой Германии немецкому поэту надеяться особенно не на что. С одной стороны, для него невозможно выступать революционно в немецком обществе, так как сами революционные элементы еще слишком неразвиты; с другой стороны, окружающее его со всех сторон хроническое убожество действует слишком расслабляюще, лишая его возможности подняться над ним, быть свободным от него и высмеивать его без риска самому вновь в него впасть»[462].

Область человеческих чувств всегда являлась предметом и ареной борьбы противоположных социальных сил. Это относится, в частности, к трогательному чувству[463], составляющему существенную сторону или часть мелодраматического. «Трогательное», несомненно, более локальное понятие, чем «мелодраматическое», но исторически именно оно чаще всего использовалось для обозначения определенной части того позитивного содержания, которое мы сейчас включаем в понятие мелодраматического.

Использование художественных форм воплощения мелодраматического различными, подчас противоположными социальными силами стало возможным не в последнюю очередь потому, что мелодраматические жанры обнаружили в процессе своего исторического развития такое свойство, которое можно назвать «легкооборачиваемостью», или адаптивностью[464]. Речь идет о способности мелодраматических жанров при сохранении определенного состава формальных признаков, за счет «всего лишь» небольшого смещения акцентов существенно изменять свое идейно-эстетическое качество и направленность.