Эстетика мелодраматизма имеет определенное сходство, подкрепляемое генетическими связями, с творческим методом романтизма. Но мелодраматическое начало пережило романтизм как таковой, и, обнаружив новые, до того времени скрытые эстетические потенции, получило плодотворное развитие и на почве критического реализма. Одна из лучших пьес А. Н. Островского, «Без вины виноватые», – типичная, классическая реалистическая мелодрама. Традиции реалистической мелодрамы развивал и Д. Голсуорси[465]. В социалистическое искусство мелодраматическое начало вошло сразу в двух стилевых разновидностях: героико-романтической (активными пропагандистами которой были в 1900-1920-е годы Р. Роллан, А. Луначарский, М. Горький, А. Блок) и камерно-психологической (которая получает все большее развитие в последние годы). Вместе с тем, эстетика мелодраматического может быть повернута и в сторону самого бескрылого натурализма с характерной для него установкой на максимальную бытовую достоверность, легкую узнаваемость. «Одною из причин успеха некоторых мелодрам является, – писал Р. Роллан, – та создающая полную иллюзию точность, с какою перед зрителем изображается та или иная реальная среда, ему известная: кабачок, ломбард, рынок и т. п.»[466].

Среди перечисленных ранее признаков мелодрамы нет ни одного, который был бы неприемлем в принципе, сам по себе. Все дело в акцентах (и в этом тоже проявляется «легкооборачиваемость» мелодраматического). Многое зависит от компенсации утрат в одном отношении достижениями в другом. Так, даже превалирование в мелодраме нравственного пафоса над социальным аналитизмом не есть абсолютная утрата; иногда борьба за утверждение самых простых, элементарных, изначальных норм человеческой нравственности приобретает глубокий, принципиальный социальный смысл. И сейчас в мелодраматическом искусстве огромное значение имеют характер реализуемой идейно-художественной концепции, степень соответствия ее жизненному материалу, вообще, чувство меры, порой даже едва заметное отклонение, при котором данное эстетическое качество перерастает уже в нечто иное. В силу отмеченных трудностей в этой, в общем, процветающей сфере нашего искусства высоких художественных достижений не так уж много.

Новая волна интереса к проблеме мелодраматического в искусстве приходится на наше время. В современную эпоху еще более обострилась, приняла особенно сложные формы борьба за умы и сердца людей. Научно-технический прогресс послужил основой для развития таких мощных средств идейного и художественного воздействия, как кино, телевидение и другие каналы массовой информации. Искусство получило поистине безграничные возможности для прямого общения с огромной, многомиллионной аудиторией, и в структуре этого общения значительное место заняли мелодраматические формы и жанры. Но различные социальные силы по-разному, в различных целях используют эти возросшие возможности.