Такой точки зрения придерживается австралийская женщина-ученый Рейна Плоурайт. Получив образование ветеринара, Плоурайт работала с домашними и дикими животными в Новом Южном Уэльсе и за рубежом – в Великобритании, Африке и Антарктике, – а затем поступила в Калифорнийский университет в Дэвисе, где получила магистерский диплом по эпидемиологии, а потом и защитила докторскую диссертацию по экологии инфекционных заболеваний. Она из той новой породы специалистов по болезням, которую я уже упоминал, ветеринаров-экологов, которые осознают тесную связь здоровья человека, диких животных, домашних животных и наших общих сред обитания. Для работы над докторской диссертацией Плоурайт вернулась в Австралию, чтобы исследовать динамику вируса Хендра в одном из его естественных резервуаров: австралийской летучей лисице. Она занималась сбором образцов на Северной территории, к югу от Дарвина, среди эвкалиптов и чайных деревьев Литчфилдского национального парка и вокруг него. Именно там одним ленивым утром 2006 г. я пообщался с ней; по северу Австралии пронесся циклон Ларри, залив землю дождями и подняв уровень воды в реках и ручьях. У нас выдалось немного свободного времени до ее следующей экспедиции по отлову летучих мышей среди муссонных разливов.

«С Хендрой вот какая интересная штука, – сказала мне Плоурайт, – это один из четырех новых вирусов, которые появились практически одновременно от одного и того же семейства летучих мышей – крылановых. Вскоре после вируса Хендра, дебютировавшего к северу от Брисбена в 1994 г., на побережье Квинсленда еще в двух местах в 1996 г. обнаружили лиссавирус австралийских летучих мышей; затем в 1997 году близ Сиднея появился вирус Мененгл, и, наконец, в сентябре 1998 г. в Малайзии нашли вирус Нипах».

– Четыре вируса, которые появились из одного семейства носителя за такое короткое время, – беспрецедентное событие, – сказала она. – Так что нам кажется, что в экологии семейства крылановых что-то изменилось – что-то, что способствует передаче болезней.

Юм Филд помог определить факторы, способствующие передаче вируса Нипах на свинофермах в Малайзии. Теперь, восемь лет спустя, Филд был одним из научных руководителей Плоурайт, которая искала похожие факторы для Хендры. Изменения среды обитания, что ей было известно, повлияли на размер популяции, ее распределение и миграционное поведение естественных резервуаров Хендры – не только австралийской летучей лисицы, но и ее собратьев по семейству: бавеанской летучей лисицы, серо-головой летучей лисицы и очковой летучей лисицы. Ее задача – узнать, как эти изменения, в свою очередь, повлияли на распределение, превалент-ность и вероятность преодоления межвидового барьера у вируса.