Его виски были седыми, а левый глаз – мутновато-синим. Правый глаз выглядел здоровым. Он был стар, но еще не настолько стар, чтобы стать совершенно безобидным – тело его все еще выглядело сильным. Он держал небольшой железный нож (мачете у него, правда, не было), а на шее висел мешочек из звериной шкуры. Он был похож на волхва или чародея. Он уже развернул бивни Путника. Путник знал, что вдоль реки живет множество бобанги, кто-то может слышать его даже сейчас. Он оказался в ловушке. Он вспомнил тошнотворный звук мачете, раскроившего череп Долговязого Мальчика, и очень быстро принял решение: пойти на отчаянный компромисс. Он обратился к синеглазому незнакомцу на языке лингала, не уверенный, что бобанги сможет его понять.

– Я дам тебе один бивень, – сказал Путник.

Ответа не последовало.

– Я дам тебе один бивень, – повторил он, очень четко произнося каждое слово. – Отнеси его своему вождю. Или… не относи.

Он замолчал, давая синеглазому время на раздумья.

– Один бивень, – сказал он и поднял палец. – Или я убью тебя и оставлю себе оба.

Снова молчание. Путник уже стал жалеть, что просто не раскроил незнакомцу череп, – по крайней мере, не попытался, какими бы ни были последствия. Но потом синеглазый снова повернулся к каноэ Путника. Он покопался там, отбрасывая в сторону листья, и забрал один из бивней. Погладил его рукой, проверяя гладкую, прохладную поверхность, и, похоже, остался доволен. Путник смотрел на него, мысленно уговаривая, чтобы он поскорее ушел. Ладно. Забери его. Уходи. Но нет, незнакомец снова нагнулся над лодкой и забрал оттуда копченую рыбину. Он посмотрел на Путника с бесстыдной, даже веселой наглостью. Синий глаз дернулся – или это он ему подмигнул? Незнакомец забрал бивень и рыбу и ушел.

Той ночью Путник пошел дальше по реке через территорию бобанги, проскользнув мимо большой деревни, которая стояла в устье Санги, там, где эта река впадала в другую, невообразимо огромную – Конго. Он изумился, увидев при свете дня многочисленные переплетающиеся протоки, островки и сильные течения. Это был словно целый пучок рек, а не одна. Он стал грести еще сильнее, чем раньше, но вместе с тем и осторожнее, следя за водоворотами, которые легко могли перевернуть или затянуть каноэ. Путник держался подальше от других лодок. Видя людей на плотах, он подплывал поближе, чтобы можно было докричаться, предлагал на продажу рыбу, искал информацию. Однажды Путник увидел пароход, похожий на огромный дом; он плыл вверх по реке, внутри тупо стучала машина, на палубе виднелись пассажиры и тюки с грузом. Это было так странно. Но Путник уже успел увидеть много всего странного – расплескавшиеся мозги мальчика, рынок в Весо, синеглазого вора-бобанги, – и его мало что могло по-настоящему изумить. Управлял огромной лодкой белый человек. Путник отошел от нее подальше, к противоположному берегу.