Эти предположения и догадки согласовывались с доступной информацией о других вариантах вируса у других приматов. ВИО очень разнообразен и широко распространен; он является естественной инфекцией у более чем сорока различных видов африканских мартышек и обезьян. (Но, похоже, он уникален для этого континента. Некоторые азиатские приматы заражались вирусом в неволе, но вот у диких мартышек Азии и Южной Америки его обнаружить не удалось.) Большинство носителей ВИО в Африке – мартышки. Каждая мартышка переносит собственный вид ВИО, например, вирус большой белоносой мартышки обозначается ВИО_gsn, верветки – ВИО_ver, красноголового мангабея – ВИО_rcm, и так далее. Согласно доступным данным, ни один из этих ВИО не вызывает иммунодефицита у своих естественных носителей. Близкое эволюционное родство между двумя видами приматов, например, бородатой мартышкой и рыжехвостой мартышкой, которые относятся к роду Cercopithecus, обуславливает подобное близкое родство и их штаммов ВИО. Глубокие таксономические взаимосвязи и отсутствие заметных заболеваний привели ученых к выводу, что африканские мартышки являются носителями ВИО-инфекции очень долго, возможно, уже не один миллион лет. Такой временной промежуток объясняет и различия между вирусами, и вза-имоприспособление вирусов и их естественных носителей.

Такая же двухчастная гипотеза была выдвинута и в отношении шимпанзе: их вирус, ВИО_cpz, – это а) древняя инфекция, которая б) не наносит им никакого вреда. Но это была лишь шаткая догадка. А потом появились новые улики и исследования, и оказалось, что обе части этой догадки неверны.

Первая часть предположения – что ВИО_cpz уже давно живет в популяциях шимпанзе – начала выглядеть сомнительно в 2003 г. Именно тогда еще одна команда исследователей (ее возглавляли Пол Шарп и Элизабет Бейлс из Ноттингемского университета, а в состав входили все те же Беатрис Хан и Мартина Петерс) заметила, что ВИО_cpz похож на гибридный вирус. Ноттингемская группа пришла к этому выводу, сравнив геном ВИО_cpz с геномами нескольких ВИО мартышек. Они обнаружили, что одна важная часть генома вируса шимпанзе очень похожа на соответствующую часть ВИО_rcm. Другая заметная часть оказалась похожа на часть генома ВИО_gsn. Или, если выражаться человеческим языком, вирус шимпанзе содержит генетический материал вируса красноголового мангабея и вируса большой белоносой мартышки. Как так получилось? Благодаря рекомбинации – генетическому смешению. Шимпанзе, зараженный обоими мартышечьими вирусами, послужил «пробиркой», в которой два вируса обменялись генами. А когда это произошло? Возможно, всего несколько веков, а не тысячи или десятки тысяч лет назад.