Река шла дальше к югу. Он попал на территорию тио, более сговорчивого народа, чем бобанги, – они рады поторговать, но не требуют для себя монополии, судя по тому, что удалось узнать Путнику. Может быть, тио ведут себя скромнее потому, что живут возле такой огромной реки. Никто не может назвать себя единоличным владельцем этой реки. Даже никакое племя. Там Путник увидел десятки других лодок. Ему открылся целый новый мир. Множество каноэ, еще несколько пароходов, люди, которые кричат и торгуются друг с другом, передавая товар из лодки в лодку. Лабиринт из протоков, оживленное судоходство, большое расстояние от Весо – все это сделало Путника достаточно уверенным в своей анонимности и безопасности, и он снова начал путешествовать днем, а не ночью, что оказалось весьма кстати в этих суровых водах. Он продавал свежую рыбу лодочникам-тио и обменивал рыбу на маниок. А еще он вел разговоры. Да, я прибыл с верховьев реки, очень издалека. Но не говорил, что это за река. Не говорил ни слова о слоновой кости. Он собирал информацию, мало что рассказывая о себе. Он уже очень устал.

У него появилась промежуточная цель – между «пережить этот день» и «получить награду за все преодоленные трудности». Точнее, у него появился пункт назначения: место под названием Браззавиль. Большой город в нескольких днях пути вниз по реке. На правом берегу, рядом с огромным озером. Он сразу поймет, увидев его, по крайней мере, так ему объяснили. На левом берегу, по ту сторону озера, тоже есть большой город, но им владеют бельгийцы.

– Кто такие бельгийцы? – спросил он. – Племя такое, как бобанги?

Хуже. А вот Браззавиль – хорошее место, чтобы продать и рыбу, и что угодно, что у тебя есть.

И вот Путник добрался до места. Обошел последнюю излучину, добрался до огромного озера, где река казалась вширь таких же размеров, как и вдаль, обошел большой остров справа, как ему сказали, и увидел белые здания на правом берегу, некоторые из них вдвое выше, чем обычный дом, выше даже, чем круглый крытый рынок в Весо. Он поплыл в сторону белых зданий. Подобравшись ближе, он какое-то время держался на почтенном расстоянии, дрейфуя, наблюдая, прошел мимо доков, мимо больших лодок и суетившихся рабочих и сошел на берег в тихом месте. На него уставились несколько детишек, но детишки постоянно на все таращатся, а больше его никто и не заметил. Люди были заняты, и ни один взрослый не обратил внимания на сильного молодого баквеле в изношенной одежде, сошедшего на берег. С собой он привез череп крокодила, красивый слоновий бивень и половину лодки гнилой рыбы.