Неудивительно поэтому, что незадолго до Пелопоннесской войны Перикл и близкие ему люди начинают подвергаться нападкам. К этому времени Перикла окружали известные люди, которых принято называть «кружком Перикла»[1174]. Среди них – Фидий, Гипподам Милетский, Анакскагор и многие другие. Древние авторы полагали, что начавшиеся преследования их ускорили начало Пелопоннесской войны. «Когда же из-за Фидиева дела его популярность пошатнулась, – замечает Плутарх, – то он, опасаясь суда, раздул медленно тлевшее пламя войны в надежде, что обвинения рассеются и зависть смирится, когда граждане во время великих событий и опасностей вверят отечество ему одному как человеку уважаемому и авторитетному» (Plut. Per. 32)[1175].

Одним из первых преследованиям подвергся Фидий. Вначале он был обвинен в хищениях, а затем в святотатстве (asebeia) – за то, что на щите Афины запечатлел самого себя, а также Перикла в образе Тезея[1176]. На Фидия донес его помощник – некий Менон (возможно, метек). Причем народное собрание по предложению некоего Гликона даровало Менону ателию – освобождение от повинностей и поручило стратегам позаботиться о его безопасности (Diod. XII. 39. 1–2; Plut. Per. 31. 2–5)[1177]. Согласно версии Плутарха, схваченный афинянами Фидий умирает в тюрьме (Plut. Per. 31), по другой версии скульптору удалось бежать в Элиду, где он изваял очередной шедевр – статую Зевса (FGrHist 328 F121)[1178].

«Около этого же времени, – рассказывает Плутарх, – против Аспасии был возбужден судебный процесс по обвинению в нечестии. Обвинителем ее выступил комический поэт Гермипп, который обвинял ее еще и в том, что к ней ходят свободные женщины, которых она принимает для Перикла» (Plut. Per. 32)[1179]. Это тот самый Гермипп, который будет чернить Перикла во время Пелопоннесской войны (Plut. Per. 33).

Затем по предложению известного толкователя оракулов Диопифа народное собрание приняло постановление о том, «чтобы люди, не верующие в богов или распространяющие учения о небесных явлениях, были привлекаемы к суду как государственные преступники. Он хотел набросить подозрение на Перикла косвенным путем, через Анаксагора» (Plut. Per. 32. 2–3)[1180]. Постановление, по-видимому, было направлено против философа Анаксагора, который был заочно привлечен к суду по обвинению в религиозном нечестии. По одной версии, обвинителем Анаксагора выступал Клеон, а защитником – Перикл. В итоге Анаксагор был присужден к уплате штрафа в пять талантов и изгнанию из Афин. По другой версии, Анаксагора привлек к суду вернувшийся из ссылки Фукидид, сын Мелесия. А судьи заочно приговорили Анаксагора к смертной казни (Diog. II. 3. 12–14; ср. также: Diod. XII. 39. 2; Plut. Per. 32. 5)[1181].