Для участия в этих гонках прибыло более 70 «моторов». Такой массовый сбор автомобилистов стал сенсацией для Петербурга. Представлены были главным образом французские марки – «Бразье», «Делоне Бельвиль», «Морс», «Гоброн», «Дитрих», а также немецкие – «Бенц», «Мерседес», «Опель», итальянские – «Бианки», «Фиат», «Итала», бельгийские – «Пил» и «Минерва», английские – «Воксхол» и «Гумбер», американский «Форд» и другие машины иностранных фирм. Обилие заграничных марок объяснялось тем, что российская автопромышленность делала тогда только первые шаги: в мае 1909 г. в Риге Русско-Балтийский вагонный завод начал выпуск первых автомобилей собственного производства – «Руссо-Балтов». Так что журналу «Автомобиль» приходилось с сожалением констатировать, что пока «в России нет автомобильных фабрикантов, а имеются только автомобильные торговцы». И это являлось горькой правдой.
На майских гонках 1909 г. на Волхонке первое место и новый рекорд скорости на автомобиле в России установил граф Александр Мордвинов, пройдя на «Опеле» с мощностью мотора 120 л. с. версту за 29,12 секунды, что составило почти 125 верст в час (131,9 км/час). Кстати, «Кубок скорости», который присуждался гонщику, показавшему лучшее место с хода и с места, тоже достался Мордвинову. Ирония состояла в том, что кубок этот учредил сам Мордвинов вместе с другим азартным автомобилистом – Александром Ветчининым. По нелепой случайности, спустя всего месяц Ветчинин погиб на верстовых гонках Московского автоклуба.
Особое значение событию придавало то, что среди зрителей этих гонок были «высочайшие особы» – великий князь Михаил Александрович и великая княгиня Ольга Александровна. В конце того же 1909 г. отечественный автоспорт получил «высочайшее» покровительство: Российское автомобильное общество получило приставку «Императорское», а его почетным президентом стал великий князь Михаил Александрович. Его сын, великий князь Сергей Михайлович, в дальнейшем покровительствовал С.-Петербургскому автомобиль-клубу. Президентом общества, вместо князя А.Д. Оболенского, оставшегося вице-президентом, сделали министра императорского двора и уделов генерал-адъютанта барона Б.В. Фредерикса. Вторым вице-президентом стал флигель-адъютант В.В. Свечин, которого считали «душой русского автомобилизма». Сама штаб-квартира общества переехала со Шпалерной улице поближе к Зимнему дворцу – на Дворцовую набережную, 10. А в эмблему общества добавились царские атрибуты.