По условиям гонки, в тот момент, когда шар поднимется в воздух, со старта должны были тронуться гоночные автомобили. Шофера, первым дотронувшегося до корзины шара в момент его приземления, ждал главный приз. В случае, если ветер принял бы направление в сторону залива, воздухоплаватель должен был опуститься на воду, и к нему сразу же устремились бы моторные лодки и катера, которые согласились следить за полетом шара, составляя, таким образом, наблюдательную и гоночную флотилию.

Сперва шар понесло в сторону Красного Села, потом ветер изменился, и шар потащило к Кронштадту. Некоторые гонщики, испугавшись капризов ветра, отказались от участия в погоне, посчитав затею бессмысленной. А вскоре сильный туман, окутавший окрестности Петербурга, и вовсе не позволил следить за полетом шара.

Как потом рассказывал сам Жак Фор, шар понесло вдоль берега залива. Французский воздухоплаватель уже не раз бывал в Петербурге, на автомобиле объездил все окрестности и довольно хорошо ориентировался, поэтому он без труда определил, что шар пронесло над Лахтой и Лисьим Носом, а потом над Сестрорецком. Оттуда ветер понес его в Кронштадт, потом снова над заливом.

«Вскоре на дороге я увидел два мотора, которые неслись по дороге и давали мне знаки фонарями», – продолжал Жак Фор. Он решил спускаться, но тут вдруг обнаружил, что в корзине воздушного шара нет веревки-гайдропа, без которой спускаться рискованно. Вместо веревки его рука нащупала, бутылку шампанского.

Впереди была линия железной дороги, и Жак Фор решил опуститься, зацепившись за проволоку телеграфа. После некоторых усилий ему удалось это сделать, но тут показался товарный поезд. Эта минута, как признавался потом воздухоплаватель, была для него самой страшной. «Не дай Бог, – подумал он, – кусочек раскаленного угля из трубы паровоза попадет на оболочку шара. Оставшийся газ вспыхнет, и я сгорю заживо».

Случилось то, чего Жак Фор боялся: искра все-таки попала на оболочку, начался пожар. По словам воздухоплавателя, его спасла только находчивость: пригодилась случайно оказавшаяся в шаре бутылка шампанского. «Пожар был погашен, и я спасен! – рассказывал он. – По насыпи уже бежали гнавшиеся за мной автомобилисты. Это были Данилов и Нобель. Один из них бросил мне веревку, и я благополучно спустился вниз. Прибежавшие на наши крики и сигналы крестьяне помогли спустить шар».

По сообщениям газет, произошло все это в окрестностях Пулкова, а победу на «состязаниях с шаром» одержал только один автомобилист – Л.Л. Нобель, получивший все три приза – первый (50 руб.), второй (20 руб.) и третий (10 руб.). Все остальные гонщики вернулись в Петербург с пустыми руками, не увидев даже места, где опустился шар. Везение Нобеля было, по всей видимости, случайным, потому что никто не мог предугадать, куда ветер понесет воздушный шар.