Пробег стал очень трудным: из стартовавших 19 экипажей восемь не дошли до финиша в Москве. Организаторы выбрали белокаменную, дабы «выразить свой порыв к ознаменованию великой годовщины исторических событий». Поясним, речь шла о столетии Бородинской битвы, торжественно отмечавшемся в августе 1912 г. Императорский приз достался действительному члену Московского автомобильного общества П. Шорыгину.
Варшавский автопробег стал последним крупным автопробегом на Императорский приз. В 1913 г. автопробег не планировался, а в 1914 г. он не состоялся из-за сложной международной обстановки и начавшейся Первой мировой войны.
Во имя престижа страны
Во имя престижа страны
Весьма престижным для российских автомобилистов стало участие в международных ралли. Дело в том, что в январе 1911 г. впервые состоялось ралли «Монте-Карло», когда из разных стран и городов в определенные дни и часы, в зависимости от расстояния, давался старт экипажам на автомобилях, которым предстояло финишировать на одном и том же месте – набережной Кондамин в Монте-Карло (столице княжества Монако). При этом, естественно, требовалось ставить обязательные отметки в контрольных пунктах на дистанции. Кроме того, запрещалось ремонтировать в пути двигатель и детали шасси.
Первое Монакское ралли прошло успешно (23 экипажа стартовали из шести городов), поэтому, когда речь пошла о втором ралли, откликнулись автоклубы многих стран. Прислало свою заявку и Императорское Российское автомобильное общество.
Право защищать честь России на этих соревнованиях выпало знаменитому автомобилисту Андрею Платоновичу Нагелю. Кроме гонщика Вадима Михайлова он взял в команду сотрудника своего журнала Евгения Кузьмина. Им предстояло на модернизированном автомобиле «Руссо-Балт» преодолеть путь в 3200 км. Старт состоялся в Петербурге 31 декабря 1911 г. у Московской заставы.
Путь оказался очень тяжелым. Мороз, заснеженные, обледенелые скользкие дороги, по-зимнему короткий световой день делали путешествие экстремальным. Кроме того, автомобиль был с открытым верхом, так что гонщикам пришлось изрядно померзнуть. Участники гонки экипировались в шесть слоев различной одежды с кожаным меховым верхом, тем не менее это не всегда спасало от пронизыващего холода.
Однако все затраченные усилия и жертвы не были напрасными: экипаж Нагеля одержал победу, придя к финишу первым. Дистанцию он преодолел за 195 часов 23 минуты со средней скоростью 16,7 км/час, израсходовав при этом 26 пудов пензина (около 600 литров). Нагель и его компаньоны не без приключений пересекли Восточную Пруссию, Германию и Францию.